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白的手巾递过去，乾隆拭了拭嘴角，道：“盛饭吧。”冰儿回头看看小膳桌——其实不劳她动手，早有侍膳的小太监盛来一碗御田碧粳米饭，放在乾隆面前，乾隆吃了几口，问道：“你回来有一年了吧？”

冰儿仰头心算了一下，方回奏道：“是快一年了。”

“聪明些的宫女子，两三个月就弄清了宫里的规矩，偏你，都一年了，还跟生瓜蛋子一样。”乾隆闲闲说道，又夹了几筷子菜吃了，没听见冰儿顶嘴，心里暗想：到底还有些小长进，转头看她，果然如自己所料一样，满脸不高兴的神色也不知道掩藏些。乾隆问道：“今日犯了什么过错？”

冰儿心道：该死的兆惠也不知道帮我遮掩！嘴里只好说：“我不合把军中的火器弄走火了。”

“你不要避重就轻。”乾隆道，“弄走火倒是小事。听说你假借说是两位军机大臣的名义，强逼营官把火器借给你玩？”

冰儿只好点头。乾隆点点头道：“你说怎么罚你合适？”冰儿不由撅了嘴道：“我帮着训练软梯，一个赏都没得到呢！怎么这么点小过就要挨罚啊！”

乾隆“扑哧”一笑，继续吃饭不说话。等一碗饭已经吃完了，估摸着冰儿心里也该紧张得够了，才转头问道：“那你要什么赏？”

冰儿说：“上次皇阿玛答应带我骑马的，可是射了箭以后就不让我骑了，至今我连根马毛都没摸到。不是说‘君无戏言’的么？怎么净诓骗我？”乾隆倒给她这话一噎，把筷子在桌上一拍，道：“这是你跟朕说话的规矩么？！”冰儿嘟囔着道：“既然让我说话，怎么一动就又发火了？”

乾隆又好气又好笑：“让你说话就是让你不动脑子胡说八道么？还敢要赏？赏你一顿打是正经！”话是这么说，转头就吩咐：“到上驷院，瞧瞧有没有性情温顺些的小马驹，带到园子里的小校场去。”再瞥眼看冰儿，一派欢欣鼓舞的神色，少有的上来逢迎：“皇阿玛，今天的羊肉炖秋菘火锅闻着真香，女儿去盛一碗您尝尝。这个季节，就要多吃点羊肉，暖身活血，胜过参茸补药呢！”乾隆不觉就点了点头，见冰儿雀跃着到膳桌边，不待侍膳太监动手，自己揭了锅盖子，也不问自己的喜好，只管连汤带食料满满地捞了一碗，端来时颤巍巍的，稍微走得快些汤汁就泼洒了出来。

冰儿放下汤碗，赶紧伸手指到嘴边吹气。

“烫着了？”冰儿憨憨笑道：“还好。”乾隆心中不觉柔暖，拉过她的手看了看，指尖略有点红，衬得掌心的粉红色娇艳可爱。乾隆回身看自己案前，汤已经泼洒在桌面了一些，汤碗四周淋淋漓漓的都是漏下的汤汁，碗里堆得高高，自己不爱吃的白菜梗子、生姜丝和羊蹄肉都乱七八糟堆在里面，偏生见冰儿期待的眼神，不忍推碗拒食，举箸吃了几块肉，又喝了几匙热汤，浑身果然热烘烘上来，甚是适意。见外面天气晴好，虽是冬天，太阳晒得树木都仿佛暖意融融起来，乾隆不由心情大好，对身边太监道：“伺候朕出去绕绕弯。”

身边太监哪个不要凑趣，笑道：“今日阳光真是不错。外面也比前几天暖和得多，只怕今年过年，是个好气候呢！”

去年腊月里，只记得阴惨惨遍天灰云，果然七阿哥薨逝、皇后病倒，即是天欲警示，今年入秋来风调雨顺，气候甚佳，莫不成也是苦尽甘来，将得大庆？乾隆嘴角不由抻出一丝苦笑：便有大庆又如何？当日陪自己或喜或悲、同甘共苦的那个人已经不在了，纵有欢乐，又与谁共？

想着，脚下步子也放慢了些，下意识回头一看，冰儿跟在后面，正不知是随侍好还是跪安好。想起皇后膝下，原本倒是儿女满堂，自七阿哥去世，五个子女只剩下两个女儿，三公主一嫁，自己身边也只留皇后这条血胤，纵然冰儿有千般万般不如人意的地方，好歹一腔纯孝是自心而生，再想想长得也不