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「糟糕了!準決賽結束啦。」

「反正對手是第三組吧?我們找到對抗方法嘍。」

覺的口氣聽起來像這全是他的功勞。

「不是他們。」真理亞說。「第三組輸了，我們的決賽對手是第二組!」

5

前往學校庭院的路上，我們碰上正要回來的第三組。

「我們還以為決賽對手一定是第三組。」

我向抱著推球員的弘搭話。

「原本是我們佔上風的。」弘相當懊惱。「如果沒發生那個意外……」

弘把馬蹄形的推球員遞到我們面前，摩擦地面的部分傷痕累累，但更糟的是側面剝落一大塊。

「怎麼回事?」

「我們的推球員發生意外，狠狠撞上對方的防守員。」弘憐惜地撫著推球員受損的部分。「當時球往反方向滾，我們花一分鐘才拉迴路線。」

「結果是一分三十六秒對一分四十一秒，第二組獲勝。很慘對不對?」

班上個頭最大的美鈴搭在弘肩膀上嘆氣。

「對方撞過來的，是他們不對吧?」

「沒辦法，畢竟是意外啊。」

弘雖然這麼說，但口吻中藏著相反的意思。

「你們小心點。」弘和我們告別前說。「沒人知道決賽會發生什麼事。」

不可否認的是，賽前聽見第三組這麼說，多少造成先入為主的偏見，我們因此在意起那些和競技本身無關的枝微末節。因此，當看到第二組先攻派出的推球員時，我們啞口無言。

「那……是裝了車輪嗎?」覺難以置信地低語。「我們也考慮過車輪，但輪軸強度不夠就放棄了。奇怪，比賽不是不能用黏土之外的材料嗎?」

瞬瞇起眼睛注視前方。

「不對，仔細瞧，那不是輪軸，是球。」

第二組推球員的身體下方有個大凹槽並嵌進一顆球，不過從旁邊只看得到一半，難免誤認成固定在身上的車輪。

「這就像坐在球上一樣，撞一下就脫落了吧?」覺潑了冷水。「都這麼幹了，乾脆嵌深一點就不會脫落啦。」

「不行，球輪嵌得太深會卷進砂石，下場慘不忍睹。不過，這樣推球員就沒辦法馬上推動球吧。」瞬也提出質疑。

「卷進太多砂石動彈不得時，說不定可以像其他人一樣用滑的?也可能是要趁球輪還能動的時候衝破我們的防線。」真理亞冷靜分析。

然而比賽一開始，我們的疑問一掃而空。

「兩個人聯手……!」

我不禁脫口喊出。

第二組兩大王牌良與明的視線明顯集中在推球員上。想必是由良控制推球員來推球，明則負責控制球輪不致脫落，同時撞開砂石和雜草，防止卷進異物。不過，兩人份的咒力同時在這麼窄的範圍內交錯使用，實在相當危險，而且光一個推球員就讓兩人控制是種浪費，不過確實製造出很好的效果。

球輪與地面摩擦較少，咒力順利透過推球員推動球體，所以第二組的球速不輸第一輪第五組的橫衝直撞，還能夠穩定控制方向。

我方的防守員拚命追上對方，但對方推球員靈活地左閃右躲，三兩下就閃過。覺控制的推球員打算轉頭防守，守控制的防守員卻反應遲鈍，不小心撞上覺而摔出場外。

「失算了。」我嘆口氣，對瞬說道。

「真的，那種推球員很了不起。現在只能靠早季的點子。」

我們不再操縱防守員，呆站著觀戰。第二組的人一看這情景，相信勝券在握，意氣風發地推球前進，卻突然停下來。很明顯他們愣住了。