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「妳分不出來?」

瞬又從巢里拿出一顆蛋拋給覺。他竟然對鳥蛋這麼粗暴，嚇我一跳。

「等一下，這搞不好馬上就要生小鳥了，這樣太可憐了。」

「嗯。」瞬露出微笑，「這是假蛋啦。妳看。」

瞬再從鳥巢取出一顆蛋放在岸邊的岩石上，接著忽然用槳柄把蛋壓碎。蛋殼碎裂成片，但從裂縫中飛濺的不是蛋白與蛋黃，是散發惡臭的黑色糞塊。更奇妙的是，還有一大堆像小鹿角般的尖刺迸散，像驚奇箱裡的驚嚇人偶。

「這是什麼?」

「這是『惡魔手掌』，妳聽過嗎?」

這還是我第一次聽到這個名字。我捏起一段奇妙的尖刺，簡直像紙一樣薄。

「邊緣很利，小心點。」

『惡魔手掌』的中心盤著葉脈般的紋路，整體具彈性，邊緣也和瞬說的一樣如同剃刀般鋒利，而且長滿倒鉤的尖刺。

「平時這玩意就在蛋殼內側，蛋一破就會跳出來。」

「跳出來做什麼?」

原本在我身後的覺回答了這個問題。

「青蛇、念珠蛇以為這是普通鳥蛋吃下肚，蛋殼就會在胃裡裂開，然後『惡魔手掌』會彈出來刺傷牠們。就算想吐出來也會被鉤刺勾住，愈掙扎愈導致胃裡的柔軟黏膜被割破，染上糞便里的毒素。」

真過分。

念珠蛇是一種將蛋當成食物的突變蛇，牠會攻擊鳥巢呑食鳥蛋。牠通常會一口氣呑下很多蛋才在體內弄破蛋殼吃掉和消化，因此乍看像一串念珠，得到「念珠蛇」這個名字。念珠蛇如果呑下這麼多恐怖的假蛋，後果慘不忍睹。

原來在這些蛋中的不是生命，而是死亡。

我拿出筆記飛快速寫著破掉的假蛋。

「松風鄉中很多模仿大葦鶯的假蛋，但我還是第一次見到黃小鷺版本的。」

覺拿起假蛋正對著陽光欣賞，不禁讚嘆起來：

「生下這麼大的假蛋，牠的體型應該不小。」

「沒有，牠的體型應該跟普通的芒築巢差不多。」瞬說。

「你怎麼知道?」

覺轉頭問他，瞬沒回答而望向前方。

我們順著他的視線看去，大吃一驚。

一張小臉倏然從茂密蘆葦叢中探出來，和鷺鷥一模一樣的細小嘴喙叼著幾枝枯草，臉上的眼睛沒有眼皮，布滿鱗片，眼尾還有一條長長黑線。這種生物明顯不是鳥類。

芒築巢緩緩抬起頭，捲住粗大的蘆葦，滑動細長的身軀。芒築巢的身體通常是土黃色或深棕色，這條蛇卻是鮮豔的黃綠色，整體只有嘴喙與鳥類無異，其他部分與祖先縞蛇相去無幾。

觀察這條黃綠蛇的去向，我們發現前方還有新搭的巢。蛇咬著枯草插入巢邊，靈巧地搭起巢。黃小鷺是將蘆葦莖折彎搭巢，而蛇做的假巢構造比較接近大葦鶯，但騙得過其他生物就夠了。

「生假蛋的應該也是牠，芒築巢的天性就是在行經路徑上依序築巢。」

我回頭看著覺，他從剛才找到的巢里偷走三顆假蛋塞進背包。巢里剩一顆蛋。

「你拿那個做什麼?」後方獨木舟上的真理亞問。

「如果找不到氣球狗或惡魔簑白，就拿這個當夏季野營作業。類似黃小鷺的假蛋很少見啊。」

「可是你把蛋偷走，芒築巢不就傷腦筋了?」

「假蛋應該一顆就夠了。杜鵑牠們不會覺得這是空巢啦。」

覺的歪理似乎講得通，但若是如此，芒築巢最初生一顆假蛋不就好了?因此就算覺提出這種解釋，而我也知道這種形狀古怪的蛇天性狡猾，還是認為他做得有些過頭。

芒築巢的計謀，是巧妙利用鳥的托卵習性。