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陳希風攤手道：&ldo;我也好奇那少年是不是他兒子，那少年得救沒有，但後面的事情我可不知道啦。&rdo;

陶仲商往火堆里添柴，拍了拍手上木屑。

月上中天，說完故事又閒聊幾句閒話，陳希風上眼皮漸漸黏住了下眼皮，不知不覺靠著石壁睡著了，今夜該任不平守夜，陶仲商與趙若明便也闔目睡去。

不消多時，幾人呼吸均勻，吐息綿長平緩。任不平百無聊賴地看著篝火，趙若明歪靠著一棵樹上閉目休息，他一隻手搭在膝上，一隻手放在身後借著袍袖與身體遮擋在樹幹上慢慢塗抹。

第15章

篝火只留焦炭殘灰，餘熱散盡，草葉上的白霜在慘澹日光中慢慢化開。一根枯枝忽然被人踩斷，發出一聲細微的脆響。

一名灰袍老者踏過枯枝，在篝火前停了一會兒目光四處逡巡，最終定在了一棵樹上。老人走到樹前蹲下，從袖中取出一個小瓷瓶，拽開瓶塞，將瓶中液體向樹幹上一倒，樹幹上慢慢顯出幾行彎彎曲曲的文字。老人看畢，將瓷瓶收回袖中，站起身抬手在樹上一拍，只聽一聲悶響，這棵三人合抱的大樹竟應聲而倒！

老人見大樹已倒，灰袍一抖，飄然而去。

北斗指丑，便為大寒。

俗諺道：&ldo;小寒大寒，殺豬過年。&rdo;

陶仲商幾人出了順德行到內邱，實在風冷雪大，天色已晚不好行路，便在縣上尋棧投宿。時近新年，內邱是個小地方，來往商客不多，這幾日街上店鋪也閉門休業了大半，只有一家客棧還開著門，因為沒什麼客人，掌柜的就將跑堂、廚子都放回家過年，自己守著空空的客棧尋思著過兩日也收拾收拾準備過年。

大雪似鵝毛，北風卷著如絮白雪將紙窗敲打地砰砰作響，掌柜的看了眼外面晦暗天色，便搬著梯子出門去點檐下兩盞紙燈籠。

點完一盞，去點另一盞，忽聽見&ldo;咯吱咯吱&rdo;踩雪的聲音，他一扭頭就看見門前雪地里有四人騎馬而立，都裹著皮袍子滿身風雪，掌柜的忙爬下梯子帶笑招呼道：&ldo;幾位客人是要住店？外面雪冷，快快請進。&rdo;言罷，便上前幫忙牽馬。

幾人下了馬，陳希風被吹地眼睫都粘滿了雪花，臉凍地有些發木，牙齒&ldo;格格&rdo;打架。陶仲商對掌柜說：&ldo;煩掌柜準備四間房，燒些熱水，再備些飯菜。&rdo;

掌柜牽著馬歉然道：&ldo;好好，只是店裡只剩了小人一個，其它人都回家準備過年了，一時有忙不過來的怕慢待了幾位。&rdo;

陳希風搓了搓臉，兩頰紅撲撲地，擺手道：&ldo;客氣了，不妨事。&rdo;

任不平拍了拍肩背上的殘雪，又抖了抖竹笠，接口道：&ldo;只是餓得慌，做些方便吃食最好。&rdo;

掌柜訥訥稱是。

掌柜領幾人去看了房間，大家就下樓在大堂撿了位子坐下，這幾日生意最淡，大堂內除了陳希風四人便只有角落桌子裡坐了一個漢子，正埋頭吃飯。任不平與陶仲商都看了那漢子一眼，卻沒說什麼。掌柜安置好了幾匹馬、餵完鹽水草料，又進來倒了幾杯燙好的熱酒，上了幾盤點心果子，就去廚下拾掇飯菜。

桌上一燈如豆，在罩內跳動明滅。幾人捧著杯子在燈下喝完一盞熱茶，雪珠被屋內熱氣一衝全化了水，直向下淌，窗外雪影紛紛，天色完全暗了下來。

趙若明唏噓道：&ldo;今天大寒，再過幾日竟到新年了。&rdo;

陶仲商聽過便罷，任不平和陳希風卻怔了一下，陳希風有些苦惱地笑了一聲，道：&ldo;出門的時候說好要回家過年，如今看是不成了。&rdo;

趙若明又為幾人將酒