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门打烊了，沈赞站在大门口敲了好久的门，小二才打着哈欠凶巴巴地来开门，“谁啊谁啊？大晚上的，我们不做生意！”

开了门，见是失踪多日的沈赞，小二呆滞了几秒后，立即打了鸡血似的点头哈腰：“沈公子回来啦？唉哟，还以为您今晚又不回来呢！早就告诉那人……”

“什么？”沈赞进了门，拂了拂衣裳，象征性地抖去寒冷。

小二眼角一抽，意识到自己说错了话，连忙摇头：“没啥，没啥，沈公子这是要吃些宵夜还是怎么着？”

沈赞道：“没你的事了，我先回房了。”

退房这事，与小二说是没用的。等会儿自己收拾完了，下楼找掌柜结账。

小二一听没他的事儿了，又去睡了。真是糟，连盏烛灯也不给沈赞留。

沈赞摸着黑推开自己的房门，一股阴冷的湿气立即包裹了他。沈赞暗叹，这环境，也就穷书生乐意住下去。大家都在忍耐，忍到自己飞黄腾达的那一天，一定会回首过去，感慨万千。

沈赞摸到桌上的火石，擦了两下，把烛台上的灯芯点燃了。

橘黄色的光晕开始一圈圈地扩散开来，照亮屋子里的饰物。

这时，沈赞忽然觉得有种陌生的气息，存在于屋内。那种令沈赞心跳加速的骇人气息，慢悠悠地在屋子里流淌。沈赞心悸，似乎感受到什么，他缓缓地转过身，面向自己的床榻。

有个人坐在那里，无声无息。

沈赞一对上那人幽深的眸子，吓得立即往后退了几步，面如菜色，竟怎么也叫不出声。

“我等你很久了。”那人说道，语气很淡却又透着执著。

沈赞拉扯了一下自己的嘴角，试图露出一个不算难堪的笑脸，“贺大人你……这是作甚？”

贺玄看着他，道：“我想要你参加院试。”

沈赞错愕，伴着火气问道：“你不是说，比试赢了，你便不再纠缠这件事的吗？”

贺玄点点头默认，“我是这么说过，但比的是你拿手的，我输也是正常的。”

“当时你不是也赞同的么？既然不想比喝酒，你怎么不说出来呢？”沈赞褪去畏惧只剩恼火，贺相可真是会开玩笑呢。

“如果要我定比试内容，你一定会输。”贺玄面不改色，肯定道。

沈赞又好气又好笑，想不到名满天下的贺相竟是如此会耍无赖的人。

“好吧，就算比试不算，但你又能奈我何呢？”沈赞也耍起了无赖，挺挺胸膛，道。

贺玄干脆节俭地吐出两个字，“强迫。”

沈赞真想长叹一声老天爷，贺玄竟会如此强人所难，“贺相大人，你可是人人歌颂的好官，犯不着为了我这么一介草民，玷污了自己的名声。”

“你要毁谤我？”

“是。”

“那便去吧。”

“你！”

沈赞语塞，鼓起腮帮子，气呼呼地盯着贺玄，坐在床榻上的人，明明有着一张俊朗儒雅的脸，说的话却这么刻板专制。

贺玄也看着他，深邃的眼眸中似乎流露出一丝别样的情绪，良久，他才问道：“今日，我在澜风楼看到的人，是不是你，沈赞？不，锦筠公子。”

沈赞浑身一震，惶然地瞪大眼，他真的看到了！看来，真的非走不可。

“你……看到了，贺相？”沈赞收起自己失态的样子，装作轻佻的模样，“呵，没错，我就是锦筠，我是青楼的倌儿，可不是什么正经的读书人，贺相还是放过我吧，要是像我这等肮脏之人都能登上朝堂，我怕到时玷污了朝廷，更损了圣上和您的颜面。”

“……”

贺玄得到了沈赞的亲口承认，心中滋味百般，他深知如此俊美无双的公子