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不過光也有可能阻礙他們，因為他們走走停停，時進時退，用棍子探測前方的地面，以防陷入危險，而繁密的蘆葦叢有時竟難以穿越。有一次，一隻秧鶴無聲無息地飛起，它那細碎的褐色花紋在蘆葦叢中很難分辨，距離又如此之近，使得她跟總管一樣嚇了一跳，甚至可能比總管受驚更嚴重。

但是最後，他們到達了繫著破布的蘆葦，也看到稍遠處那尊泛黃的巨大軀體半埋在淤泥里。

&ldo;這是什麼鬼東西?&rdo;總管問道。

&ldo;它死了，&rdo;她說道，&ldo;不可能對我們造成傷害。&rdo;在她看來不算什麼的事，總管總是反應過激。由於某種全然不同的經驗，他受到了創傷，變得緊張不安，易受驚嚇。

然而她很清楚那是什麼。一個駭人的頭骨沉陷在泥地里，還有一副蒼白硬化的面具，空洞地望著他們，周圍是一圈苔蘚與地衣。

&ldo;發出嗚咽聲的怪物，&rdo;她說道，&ldo;我們總是在黃昏時分聽到。&rdo;也曾在蘆葦叢中追逐生物學家。

它的血肉早已脫落，順著骨架滑入泥土之中，消失不見。剩下的是一副奇特的骨骼，像是豬和人的混合體，一組較小的肋骨如同詭異的吊燈一般懸在胸腔內部，脛骨末端有許多塊狀的軟骨，遭到郊狼、老鼠和鳥類的啃食。

&ldo;它在這兒已經有一段時間了。&rdo;總管說道。

&ldo;是的，沒錯。&rdo;太長時間。她警惕地抬頭掃視地平線，尋找入侵者，仿佛這副骨架是個陷阱。十八個月前它還活著，然而此刻已高度腐爛，要不是那面具，根本認不出來。這就是總管口中&ldo;最後一支第十一期勘探隊&rdo;的心理學家，已經變成了怪物。但就算它在遇到生物學家之後立刻就死了……腐爛的速度也非同尋常。

不過總管還沒想到這一點，因此她決定不說出來。他只是注視著骨架，不停地圍著它踱步。

&ldo;所以這原本是個人。&rdo;他說道，然後，看她沒有反應，便又重複了一遍。

&ldo;可能吧。或許還是個失敗的副本。&rdo;她相信自己不是失敗的副本。她有追求，有自由意志。

副本或許能比本尊更優秀，可以避免從前的錯誤，創造一個新現實。

&ldo;你的過去在我頭腦里，&rdo;他們剛離開海灘，他就說道，熱切地想要交換信息，&ldo;我可以還給你。&rdo;如今這已是過期的禁忌，對他倆來說都毫無價值。

她的沉默迫使他先開口，雖然她覺得他仍有所隱瞞，但他的話裡帶著緊迫與激情，相當有誠意。有時候，他的話中也滲入一絲悲哀的弦外之音，不過她非常明白其含義，並選擇忽略。這很容易辨識，在南境局時，他曾到她的住所訪問，也流露出同樣的意思。

當她得知，第十二期勘探隊的心理學家就是南境局的前任局長，而且把生物學家當作一項特殊的方案，一個特殊的期盼，幽靈鳥笑出聲來。想起當初入職面試時的小摩擦，她對心理學家突然有了好感。狡黠的心理學家/局長試圖依靠像幽靈鳥那樣遲鈍狹隘的生物學家與博大深厚的x區域相對抗。荊棘叢中忽然飛出一隻鷦鷯，消失在視線之外，它似乎也同意這一觀點。

輪到她講的時候，她承認記得所有的事，直到隧道/地下塔里的爬行者對她進行掃描，分解，複製 ‐‐也就是她被創造出來的時刻。說到爬行者和燈塔管理員的臉，以及相關的種種神秘傳說，難以置信的神情就像一團光從總管臉上映透出來，仿佛他是一條透明的深海魚。他已經見證了那麼多不可思議的事，再多幾件又有何妨?