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切尼的牢騷過後，你又讀了一份毫無意義、毫無價值的&ldo;水文組&rdo;報告。該機構負責研究無線電波，尋找地外生命的信號。總部多次建議你跟他們&ldo;共同協作&rdo;。他們收聽來自群星的信息‐‐有兩個狹窄的微波波段是天然無線電波源不會覆蓋到的。這兩個頻率分別對應於氫和氫氧根的波長，因此被稱為水洞。這就像是瞎碰運氣，期望其他智慧種族也會自動趨向於使用這所謂的&ldo;水孔&rdo;。

&ldo;他們要尋找的東西從後門溜了進來‐‐&rdo;

&ldo;創建一道後門，然後從中穿了進來‐‐&rdo;

&ldo;你抬頭觀望的同時，有人從你身邊走過，偷走了你的錢包。&rdo;格蕾絲咯咯笑道。

&ldo;水文沒有用;他們喜歡走後門，謝謝，&rdo;你故意拿腔作勢地說，同時將波本酒遞過去，&ldo;你不能就這樣打開噴頭，沖淋水滑梯。&rdo;

你並不知道自己在說什麼，但格蕾絲爆發出一陣笑聲，然後格蕾絲恢復了正常，你暫時又可以思考亨利和蘇珊，思考會說話的假人，思考死氣沉沉的氛圍，或思考致命的孿生子。

但就在同一周，格蕾絲看到你將文件夾扔向對面的牆上，而你除了聳聳肩，並沒有藉口可說。看醫生不順，勘探準備工作不順，研究工作不順。只是一連串不順的日子中的又一天。

因此你得採取一點兒措施。

第十二期勘探之前一個月，你飛到洛瑞的基地。雖然是你自己的主意，但你並不樂意出差，原本是希望吸引洛瑞最後來一次南境局。你身邊的一切‐‐你的辦公室、走廊里的對話、大樓屋頂上的景觀‐‐都呈現出一種令人注目的光澤，清晰明澈，因為你知道自己活不久了。

洛瑞正在作勘探前的最後準備，從他那些技術中選擇侵入性較小的輸送給總部。據塞弗倫斯說，他喜歡充當指導者，自以為能夠幫助勘探隊員。她向你保證，生物學家只受到&ldo;最小的干涉&rdo;。生物學家與他人的疏離感是你唯一想要提升的特性。你只想讓她的內心儘量與x區域相調和。從所有的報告來看，你甚至覺得，她可能都不需要你朝這個方向推。項目歷史上從來沒人像她那樣心甘情願放棄自己的名字。

輕度的催眠暗示主要是為了在x區域生存，而不是像洛瑞所說的&ldo;附加價值&rdo;。他聲稱找到一種調節方法，在一定程度上，能讓催眠對象想要執行暗示中的行動‐‐&ldo;一種欺騙與偷換&rdo;。你曾讀到這樣四個階段：識別，灌輸，強化，部署，但格蕾絲在其他文件里見過借用超自然概念的表述：&ldo;現形，侵染，壓制，附身。&rdo;

洛瑞的注意力大多集中在語言學家身上，這名志願者對於自由意志的價值持有激進的觀點。你不清楚洛瑞想要看到更多抵抗還是更少抵抗。所以你只是默默忍受他的形勢簡介，忍受他的進展報告，還有他奚落式的詢問。他問你是否願意考慮催眠與調節，言外之意卻是，即使你試圖阻止也沒有用。

說實話，你才不在乎他的形勢簡介。

有一次，你說服洛瑞出去走一走‐‐就在假燈塔附近。那是初夏時節，天氣溫和，沒有必要坐在洛瑞指揮中心的休息室里。你迎合他的自負，勸說他帶你作一次全面參觀。你只帶著一個薄薄的文件夾。

於是，他帶著你稍稍參觀了一下他那日漸衰落的迷你神奇世界。地面下藏有音箱，播放著奇特的音樂，遙遠而歡快‐‐不是流行樂，不是