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&ldo;我的論述或許不比我的問題強，&rdo;維特比曾向你承認，&ldo;但假如你要簡單的解釋，就該去看看切尼的&l;科學小屋&r;里有些什麼。&rdo;

維特比的觀點有一份強大的文件作支撐，文件包在透明閃亮的塑料套膜里。嶄新的黑色三環文件夾，整齊的孔眼，十二頁列印文檔中沒有一處拼寫錯誤，潔淨的封面上是這篇傑作的標題：&ldo;綜合理論：完整的研究方案&rdo;。

這份報告就跟維特比本人一樣聰明伶俐，光芒四射。其中提出的問題和給出的建議，都毫不隱晦地暗示著一個意思，亦即維特比認為南境局可以做得更好，而且只要有機會，他也可以做得更好。這許多內容很難消化，尤其是科學署還從中阻撓，在單獨發給你的函件里抨擊道：&ldo;這些假設仍需尋求證據，可能是倒退或誤入歧途。&rdo;甚至有可能是從他屁股里冒出來的。

然而在你看來，他非常認真，尤其是有一個列表，關於&ldo;x區域存在的條件&rdo;，其中包括：

●一個與世隔絕的地點

●一種蟄伏但容易激活的觸發機制

●一種能激活觸發機制的催化劑

●一個讓觸發機製得以成型的偶然機會

●一個我們無法理解的背景

●一種我們無法理解的對待能量的態度

●一種我們無法理解的語言形式

&ldo;接下去會是什麼?&rdo;切尼在一次例會上說，&ldo;詳細研究聖徒的奇蹟，凸顯難以解釋的事件，憑雙頭牛犢預言世界末日，這些是不是有點耳熟?&rdo;

當時的維特比爭強好勝，喜歡激烈抗辯，他知道自己拋出的論點不僅會讓切尼十分惱火，還能讓他毫無招架之力：&ldo;它就像是有機生命體，比如皮膚，不過沒有細胞和毛孔，而是由上百萬張貪婪的嘴構成。問題不在於它是什麼，而是它的動機。可以把x區域看作是我們要追捕的兇手。&rdo;

&ldo;哦，太好了，真是太好了，現在我們的職員里多了一名偵探。&rdo;切尼喃喃低語，你示意他安靜，格蕾絲也在一旁配合，展示出最生動的苦笑。因為事實上，是你讓維特比充當偵探，嘗試&ldo;突破南境局的傳統思維&rdo;。

在維特比的幫助下，你暫時有了一個明確的目標。因為一開始你並非毫無建樹。在你的監督下，勘探設備的製造有所突破，比如增強型的顯微鏡和武器，它們不會觸發x區域的抵制。更多勘探隊完整無缺地返回，提升大家能力的細微調節‐‐從你自己的偽裝生活中學來的手段‐‐似乎也有幫助。

你繪製圖表，分析x區域改造環境的進度，開始對其中一些因素略有感知，甚至在組織每次勘探時刻意安排一些共同的特徵。你並不能完全控制這些標準，但一段時間內，大家都認同情況趨於穩定，傳回的消息也逐步改善。在你想像中，總部就像一枚閃亮的銀蛋‐‐你的上司根本無法完整傳達高層人士滴水不漏的思維‐‐它仿佛嗡嗡震顫，對你展示出陣陣讚許……不過其中也透著一種感覺，就好像南境局是腐壞的肉腦，而深藏在總部內部的精妙算法也遭到侵蝕。

但隨著時間的流逝，隨著洛瑞的影響越來越具破壞性，答案變得很難尋求。採集自x區域的數據出現重複，並逐漸減少，或者按維特比的說法，變得&ldo;難以解釋&rdo;，各種猜測層出不窮，卻都得不到證實。&ldo;我們缺少可類比的對象。&rdo;語言學家們總是說。

他們進展緩慢，格蕾絲開始稱他們為&ldo