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後來，他醒了。冬日的早晨，他沿著小路向燈塔走去，冷風吹入大衣的領子。昨天夜裡下了一陣暴雨。海洋位於他的左下方，透過悉悉索索隨風搖擺的海燕麥，可以看到灰色的波浪在暗淡的藍天下翻滾。風雨過後，浮木、瓶子、褪色的浮標都被衝上海岸，還有一條死去的雙髻鯊，渾身纏繞著海藻，但此處和村子裡並未遭受太大破壞。

他的腳邊是荊棘叢，以及濃密的灰色薊草，到了春季和夏季，它們會開出粉紅色花朵。右邊是黑黝黝的池塘，其中傳來野鴨低沉的呱噪聲。黑色山鳥停棲在枝頭，壓彎了纖細的樹枝，當他經過時，它們忽然驚起，然後又嘰嘰喳喳地聚集到一起。新鮮海水的刺鼻氣味中有一絲火焰的氣息：仿佛來自附近的房屋或悶燒的篝火。

0028：幽靈鳥

爬行者已在她們身後。文字已在她們身後。天氣溫熱，這只是一條地下隧道，只是一片森林，只是她們路過的一個地方。

一路上，幽靈鳥和格蕾絲交談不多。她們之間橫亘著這樣一個世界，因此沒什麼可多說的。幽靈鳥表示，除氣候之外，還有其他東西被改變了，她們應該到邊界去看一看，是什麼導致了這種變化。她知道，格蕾絲並不完全把她看作是人類，然而她身上有某種特質使得格蕾絲願意相信她的話。金黃色松花粉的氣味懸在空氣中，濃郁而刺鼻。鷦鷯與黃鶯在灌木與樹叢間互相追逐。

她們沒有遇到人，而遇到的動物雖然並未經過馴服，卻顯得缺乏警惕。至少對她們不警惕。幽靈鳥想起隧道里的總管。他在地底發現了什麼?他找到真正的x區域了嗎?或者，他的死亡促成了她們周圍的變化?即使是現在，她仍無法完全看透總管，只是感覺他的消失是一種損失，一種悲哀。他曾存在於她的整個一生中‐‐真正經歷過的生活，而不是繼承的部分。那部分仍然毫無意義。

當他穿過地底深處的那道門時，她也看見了，並且感覺到爬行者的探測器官消失了，而它整個身體也跟隨他一起隱入黑暗之中。隨著一陣輕微的地震，隧道的側壁晃了兩下，然後再次靜止下來。她知道，雖然不可能逆轉，但局長說得對：改變是有可能的，總管在方程式里增加或減去了一項，只是這方程太複雜，沒人能夠完全理解。關於生物學家，局長或許也沒說錯，只不過不是像她想像的那樣。牆上的文字依然在她腦中閃爍，如同防護罩一般包裹著她。

幽靈鳥步入日光中，發現格蕾絲恐懼而懷疑地瞪視著她。於是她微笑著讓格蕾絲不要害怕。不要害怕。為什麼要害怕你無法阻止的事?害怕你不想阻止的事?她們倆難道不是生存的證據?難道不是某種特別的證據?不需要警告任何人。雖然世界土崩瓦解，發生了不可逆轉的變化，變得更為怪異，但它仍會繼續存在下去。

她們開始行走，夜裡紮營，早上第一道曙光出現便再次出發。隨著太陽的升起，世界一片光亮，四周的環境充滿活力。沒有士兵，天空中也完全看不見穿梭的帶狀物。冬天已經過去，x區域進入了炎熱的夏季。

等到她們經過靜止的池塘，踏上最後一段路程，時間仿佛被拉長了。此刻，她的腳上長滿水泡，腳踝也已磨破，叮人的飛蟲被她耳朵和額頭上的汗所吸引。她喝了水壺裡的水，咽喉中依然感到乾渴。太陽仿佛嵌入她的眼睛後面，閃耀的光芒讓她腦袋裡感覺像著了火。前方出現的每一件美麗景物，她都記得曾經見過至少一次。格蕾絲腳步猶豫，走走停停，光線持續地射入地面，不斷掀起熱氣，時間仿佛無窮無盡。

&ldo;你覺得檢查站還有人把守嗎?&rdo;格蕾絲問道。

幽靈鳥沒有回答。這問題沒有意義，但她仍具有人的特性，不想予以爭辯。關於什麼是真實，其權威定義已經永遠被打破與改變。如今，她一直都知道生