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有些問題她不願意問，因為一旦問出來，它就會具體化，就會產生真實的壓力，仿佛彎曲的肋骨上重新長出皮肉。奇蹟也好，恐懼也好，她或許可以分而承之，然而總管永遠無法適應，而且，從某種意義上說，目的過於明確，推進過於急切，也會令人疲倦。就好像向x區域的現實挑戰，就好像事到如今，她依然沒有吸取教訓。即使格蕾絲先到了三年，但他們在匆忙中來到如此遙遠的地方，她早就該知道這是不公平的，或許根本就不該嘗試，不是嗎?

此刻已是黃昏，天色將晚，面對沉默與重重陰影，格蕾絲首先開口：&ldo;我們是太空人。所有勘探隊員都是太空人。&rdo;

這也許有一定的安慰作用，像是某種精神支柱，但總管臉上表情堅決，仿佛戴上了面具，他不願面對，只想把鼻子埋在舒適的地方。他左手緊緊攥著生物學家的信，膝蓋上擱著生物學家的日記，那是格蕾絲從燈塔里搜救出來的。幽靈鳥讀過之後很感興趣，雖然仍有一部分未知，但它們填補了其餘的空缺。塔底的白光、爬行者內部的燈塔管理員，這些若是不親眼看到，她無法相信。然而她知道，對總管來說，這些信息只是新的證據，新的希望‐‐或許能提供解決問題的方法，並且迅速見效。仿佛格蕾絲對它們的審閱與思考還不夠似的。

&ldo;我們不在地球上，&rdo;幽靈鳥說，我們不可能在地球上，&ldo;時間扭曲得這麼厲害，還有生物學家看到的東西。&rdo;即使假設規則依然存在，只是無法看清，無法摸透，無法知曉，這裡也不可能是地球。但真的嗎?還是只有時間變得不合邏輯，缺乏一致性?

她依然感覺很不情願，這種情緒增加了她和其他人之間的距離。最後，格蕾絲說：&ldo;這就是我的結論，也是科學署提出的猜測之一。&rdo;

&ldo;就像蟲洞。&rdo;總管說。這是他認知的極限;再往前一步，則需要光亮感的激發。

格蕾絲難以置信地瞪著他。&ldo;你以為x區域也會造太空船?你以為x區域會在星際空間旅行?蟲洞?想像一下吧，那是一種更微妙的存在，隱藏於我們所知的現實背後。&rdo;

這番話平淡而有力，化解了他們的驚懼。因為她多待了三年?因為她在想念家中的親人?

總管語速緩慢，幾乎就像進入催眠狀態：&ldo;我們以為x區域中的一切都腐爛得太快……其實只是變舊而已。&rdo;

有些東西的確非常古老‐‐村莊的遺址、燈塔活板門下面層層疊疊的日誌。從邊界出現到第一次勘探，x區域中已經過去很長時間。誰都想不到，邊界出現之後，人們還可以在x區域裡生活那麼久。

&ldo;以前怎麼沒人知道，&rdo;總管說，&ldo;以前怎麼沒人明白。&rdo;仿佛重複能夠帶來某種原始的力量，迅速掃清阻止他接觸真相的障礙。但事實上，重複只能讓他們的無知顯得更突出。

&ldo;錯誤的數據，&rdo;格蕾絲說，&ldo;損壞的樣本。不完整的信息。&rdo;

&ldo;我不明白‐‐&rdo;

&ldo;她的意思是，&rdo;幽靈鳥說，&ldo;那麼多勘探隊返回時都遭受創傷，神志不清，甚至根本回不來。南境局沒有可靠的樣本。&rdo;她的意思是，時間膨脹幾乎無法計量，而當x區域發生移動或變化時，這種膨脹更加嚴重。

&ldo;她說得對，&rdo;格蕾絲說，&ldo;我們從來沒人在x區域裡居住足夠長的時間，觀察足夠清晰，並把結果記錄下來。&rdo;矛盾的數據，矛盾的目標，