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第9章

英珍雖不喜美娟的市儈，但如今社會就是這個樣子，女孩們進了學堂，受新思想的衝擊，不再如她們舊式作派的三從，這倒也沒甚麽，英珍自認還算開明，且也因飽嘗過那樣的苦楚，不想美娟再走她的老路。但如今的風氣實在糟糕，把這些女孩們帶的唯利是圖，按她現在的窘境來看，又覺沒甚麽不好，但心底總浮起一縷惴惴不安的羞愧，她到底是個在傳統和激進夾縫中求生的婦人。

她思慮起美娟相媒的事，姚蘇念那青年家世好，且留洋歸國，又在財政部上海辦事處謀得職位，人材在李太太家也見了，高高大大，賣相也很不錯。簡直堪稱丈母娘眼中完美女婿的典範。美娟提醒的無錯，馬太太薛太太她們或許已經行動了。

她能做些甚麽呢？英珍不禁想起趙太太來，她住在姚太太的公館裡，是否可以藉機去套套近乎？念頭才閃過，就覺狠狠扇了自尊一耳光。她如今甚麽都沒了，還要把這層臉皮剝去，情何以堪！昨日或許還令趙太太對她有驕矜餘存之感，但得開了這口，她們便真是雲泥之別了，畢竟她少女時期邪氣榮光，王玉琴當時只在她眼睫間掛著，眨眨閉閉就掉落的那種，現在角色互換，這種滋味委實不好受。

她悶悶地吃口年糕片湯，裡面盡顯大片的黃芽菜，廚娘是山東人，若是蘇州娘姨，定要把黃芽菜切成細條條，再添上幾根粉紅的肉絲、幾片脆嫩的冬筍，最後灑些胡椒粉，論吃的精巧細緻，還屬南方人花心思。鳴鳳過來說有電話找太太，英珍嗯了聲，卻不動，慢條斯理把嘴裡年糕咽了，喝口香茶漱漱口，才起身去拿聽筒，裡面嘟嘟地響，已經掛斷了。她問鳴鳳，是誰打來的？鳴鳳回道：「我問她，她不肯說，只叫太太聽電話。」英珍半信半疑，這丫頭一年大一年，不長個子，卻多出了許多心眼。

幸得電話重新又響了，是李太太打的，邀她下午兩時許去姚太太家打麻將，笑著提點，你應曉得是怎麽回事，多帶些錢票去，誰都可以贏，就別贏過姚太太。又叮囑她把公館的地址記下來，英珍捂住聽筒，大聲叫鳴鳳拿紙筆過來，趁這空隙，她笑問：「麻將搭子還有誰？」李太太道：「馬太太、薛太太也去。」

哼，這兩個附骨之蛆。英珍又問：「首趟和姚太太見面，不好意思空著手，卻也不曉她歡喜甚麽？」

李太太嗓音模糊著：「隨便罷，你也無需刻意我要做頭髮去，你快些個。」

英珍暗忖，是罷！她就說李太太怎會和財政部長太太熟捻呢，這裡就露了餡，若熟捻怎連她的喜好都不曉！再高喊了聲鳴鳳，死了麽！

鳴鳳慢騰騰的過來。

英珍掛掉電話，前面種種憂思瞬間成了多餘，心底浮湧起一層兩全齊美的喜悅，覺得這是個頗吉利的開端，走到案前給觀音菩薩燃了一束線香。

她回到臥房，用鑰匙打開櫥櫃最底層的一方抽屜，從錦布套里取出一卷鈔票，數了數很可憐一點兒，一則她不敢放的太多，提防著聶雲藩，吃喝嫖賭的人是沒甚麽道義可講的，她曾就丟過一枚紅寶石菊花簪子。二則平時也要開銷，今抽一張明取一張，漸漸就露了空。

英珍拎了手提袋乘馬車往永昌錢莊去，在那邊存了些金磚，打算賣掉一塊換鈔票，官太太們財大氣粗，打麻將絕非小來來，她又是抱著輸去的。前面紅燈閃亮，車夫漸停下等著，她側臉看向商店櫥窗的白玻璃，淺淺映著她起伏的曲線，還有被風吹的略顯凌亂的鬈髮，拿到錢後，先去做頭髮，再買份見面禮，到底買甚麽呢，她又小小的煩惱了。

待她找到二馬路姚家公館時，正看見烏漆雕花鐵門大開，趙太太和個年輕女孩兒站在那裡挨肩說話。

「趙太太！」英珍走近，笑著打招呼。趙太太見到她似見鬼一般，支吾地說：「你怎在這裡？」

英珍抬手