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那沈一贯浙党与宫中郑贵妃关系非同一般。郑妃得宠，正炙手可热，她的兄长郑国泰侄子郑承恩，都在锦衣卫任职，郑家与权臣、宦官、术士、三教九流交往密切，势力很大，就连宫中的王皇后和李太后都谨避她们的锋芒。郑妃一贯不待见太子，太子又与我们东林亲近，那郑妃对我们的态度可想而知了？再说无论皇上还是郑妃，都对浙党有好感　！”

顾宪成听到这里，方悟出李三才提出辞职的确经过了深思熟虑，他沉吟了片刻，问：‘如果皇上不批准，那你怎么办？”

李三才去意已定，说：“那就再上疏请辞。一二再、再而三！”

两个人谈完了正事，顾宪成拿出汤显祖的一封信给李看，说：“若士（汤的大号）听说我的两封信惹了祸，写信来安慰我，你看看——”

李三才接过信浏览了一遍，然后指着“大有道理，而细欠商量”九个字笑了，说：“汤老先生是说你考虑欠周啊！”

顾宪成心悦诚服地笑了。他又拿出一封写好的信给李看，说：“这是我的回信，你也看看——”

李三才拿过细看，见上面写道：“……只因弟血性未除，在千古是非丛中添个话柄，可见是个痴人，多亏老兄的九个字，判此公案。”李三才读完，赞许说：“若士的信对症下药，你的回信真情吐露，二人的信都好！”

不久，李三才就以年老体衰为由，正式向皇上提出辞职。一时间南北御史纷纷上疏挽留，御史史学迁说：“漕抚之才可比春秋时的管仲！”给事中曹于汴马孟祯等也多次为李呼吁。而李三才执意引退，他又接连十次上疏，皇上都不加理睬。李的辞疏上到第十五次，仍得不到皇上的回音，他便挂印而去。临走时，淮阴扬州的百姓扶老携幼，簇拥着李大人的车马，一直送到长江边。当三才站在船头，与父老话别时，竟有数百乡民抢夺缆绳，不肯放行，一时哭声遍野。……

李三才离职的消息传进了宫中，慈宁宫的李太后颇感惊讶，她素知漕抚李三才的口碑甚好，百姓歌谣传颂；人又很干练，为官能保一方平安。为此她曾多次在儿子万历皇帝面前，称赞过自己的这位同乡。对李大人的去职，她只听说是因受到言官的攻击，于是就想问个明白。一次皇上来请安，太后问他：“你倒说说，那李三才大人为何要辞官？”皇上其实心里也不大清楚，他踌躇了片刻，猛然想起近日首辅叶向高的一份奏疏，便拿它做了挡箭牌，他回答太后说：“叶向高上疏，让朕同意他辞职，　说是有朝官反对他入阁，还说他有赃，另外一批官员拥护李三才，朝堂上整日喧闹不堪，所以……”李太后追问说：“漕抚大人到底有没有赃情？”皇上一时又哪里能回答得上来，他只得说：“朕也说不好，不过，朕并没有准他辞职！”李太后望着自己这个对国事不甚上心的儿子，轻轻叹口气，然后挥了挥手，示意他可以离开了。

第四章 辛亥京察

一

转过年是辛亥年，又逢京察，称“辛亥京察”　。一开始，便呈现出两军对垒的局面。本次京察的主察人是吏部尚书孙丕扬，辅助者有吏部左侍郎王图、副都御史许弘纲、吏科给事中曹于汴、河南道御史汤兆京等，几乎清一色的东林官员。

三月，京察大幕一拉开，主计孙丕扬就旗帜鲜明地提出，不论门户党派，一律依照六年来的评语，以决定官员的去留。他还以原给事中王元翰为例，指出王虽是东林中人，一年多前因受浙党御史郑继芳诬陷，一气之下离职出走，后吏部曾把他降为刑部检讨，本次京察仍准备将王列为被察对象，此后王元翰果真又受到处分，降为湖广按察司知事。

宣党党魁、又是浙齐楚三党盟首的汤宾尹，看到孙丕扬不徇私情，心中开始发慌，他十分清楚自己眼下的处境，去年会试廷试，自己接连舞弊营私，为弟子韩敬换