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问追赃”　，赵南星清楚自己一家不久将会大祸临头。

很快，新任保定巡抚郭尚友下令提审赵南星。这郭尚友便是去年十月一心营求山西巡抚，而遭吏部尚书赵南星拒绝的那个布政使，如今他被阉党推举为保定抚按，魏忠贤之意就是利用他来恶治赵南星。

这郭尚友为报私仇，先将年过七旬的赵南星下狱，以“获赃一万五千两”的罪名，严限追比。并株连南星之子赵清衡，与外甥王中庞，将二人各打三十板，二人几乎毙于杖下。

赵南星一家卖光六世以来的田产及衣服簪珥等物，再加上乡党亲友相助，才凑齐一万五千银子。接下来赵南星以自己年事已高为由，提出“年老收赎”的请求，即用钱物赎身。此事经郭尚友报至魏忠贤处，魏阉则命李永贞拟旨，回答说：“不准收赎，依律遣戍”

对赵南星一案，魏广微临回籍前，曾秘密地交给魏忠贤一个纸条，上有“元凶已放”四个字，魏忠贤一笑，他知道元凶是指赵南星，广微是想来个最后的落石下井！魏忠贤便叫来李永贞拟写奏章，李便委托属下秉笔太监刘若愚执笔。刘若愚问：“元凶是谁　？”李回答说：“你快写吧　。眼下厂爷（魏忠贤）正在皇上面前立等要这奏呈呢　！”工夫不大，李永贞送去奏呈，事后他方知厂爷与魏广微密谋，早有将赵南星戍边之意。……

赵南星与外甥被发配到山西代州，儿子赵清衡被流放到甘肃庄浪县，生母李氏因过分悲哀而死，七岁的孙儿受惊吓而死，赵南星出发当日，夫人冯氏又因悲愤而死。赵南星与外甥坐在驴拉的小车上，车上载书一筐，赵南星泰然自若，他拉着外甥的手，抬头望了望天，说：“咱爷俩儿到了代州，闭户读书，老天爷总有睁眼那一天　！”

舅甥二人来到代州，租了个小楼居住，南星给书房题名为“味糵斋”　，每日读书自娱。侪鹤先生时而放声歌啸，时而纵情吟咏，他常对外甥说：“如今占据政府的都是小人，而清流无所依倚。”一年后朱由校驾崩崇祯皇帝即位，赵南星遇赦，可山西巡抚牟志夔，因癸亥京察时曾被南星处以“不谨”　，心存报复，竟拖延不办，南星知道后，叹息说“清明之无时　！”　，竟于十二月十七死于代州。临死时说：“我可到地下见杨左诸公了　！”终年七十七岁。

后人称赞说，自万历以来，凡以气节文章著称者，惟有南星兼而有之啊　！

二

熊廷弼羁押在刑部大狱已经三个年头了。至今他仍万分感激大学士兵部尚书孙承宗的救命之恩。天启二年孙承宗主动请缨督师辽东，先后曾两次上疏皇帝，请求宽免熊的死罪，遣戍效用，皇上当即批道“待以不死”　，即暂缓死刑，否则熊早已成了刀下之鬼。

熊廷弼虽在狱中，但仍十分关心辽东辽西的战局。他从料理自己饮食的儿子熊兆圭口中得知，孙兵部督辽四年，后金努尔哈赤已暂停了对大明朝的进攻，京城安然，人们不再以边事为虑了。儿子还告诉他孙兵部共修复大城九座，练兵十一万，拓地四百里，在开辟了关宁防线之后，又从宁远向前推进了二百里，形成了关宁锦（锦州）防御体系。熊廷弼听了非常振奋，他对兆圭说：“真没想到，孙承宗虽说是个翰林出身，确是个将才，比我有眼光　。”

自进了六月，熊廷弼就不断听到一些与自己有关的消息。先是听说当下有一道圣旨，是说自己贿买杨涟等，希图减罪；不久又听说杨左等六位大臣因收纳了自己的贿银，如今已关押在诏狱中，五日一追比。还有什么自己曾贪污兵饷十七万，分送给杨左等十七人，嘱其巧为出脱。熊廷弼是个暴性子，当即火冒三丈，吼道：“栽赃、陷害，我何时贪过十七万　？又何曾送钱给杨涟等大人　？你们要是恨我不死，干脆早早结果了我的性命，也省得牵累好人　！”他愈想愈气，当即铺开了纸，提笔写