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高御史四人罢官。

一向正直敢言的顾宪成，　对此事深感不平，便上疏请皇上区别君子小人，并刺及王锡爵，他说“皇上既为起鸣罢免了都御史辛自修，又将四御史降职　，为什么要这样做 ？臣以为当事诸人都应自我反思　。起鸣当反思为什么会遭到众人的鄙视？自修当反思为什么会受到同辈人（指王锡爵）的猜疑？高御史当反思为什么会罢官　？臣希望皇上无论对大臣、小臣、　近臣、远臣，都应视为一体！”

顾的这一篇字挟凤雷、极具春秋笔法的奏疏，深深激怒了皇上　，他特地在皇极门暖阁召见四位阁臣，没等申时行等开口，他便从袖口里拿出顾宪成的奏章，命令首辅申时行当面拟旨，要重处顾宪成。皇上忿忿地说：“如今用人，哪一个不是朕主张，顾宪成肆言，却说不是朕独断，好生狂妄　！”申时行慢条斯理说：“顾主事最多是罚俸　！”皇上火了，斥责申说：“先生拟得太轻，重新票来　！”申时行回到内阁遵旨改票，皇上阅后仍不满意，气呼呼自己动笔写了处理意见：“顾宪成党护高维崧等，肆言沽名，好生浮躁，降三级，调外任用。”

此后的数年间，顾宪成先是降任湖广桂阳郡判官，桂阳是柳宗元苏轼谪居之地，二人在此多有善政，顾宪成给自己的居室题名为“愧轩”　，表示志愧前哲之意。　后又调浙江任处州府推官。在处州，有兄弟二人打官司数年不决，顾见他们诉讼不休，便各给他们一根棍子，然后假意对哥哥说“替我打你弟弟　！”　，又对弟弟说“替我打你哥哥！”二人相顾愕然，随即抱头大哭，很快和好如初。事后，二人对顾宪成说，以往我二人各执一词，刑官也难辨曲直，致使积怨日深，今幸亏大人高明　！……顾宪成专务德化，无论走到哪里，都把施教于民放在第一位，坚持讲学，传播圣贤精神。此后他又被调往至州、泉州，但他从未心灰意冷，一方面秉公断案，一方面设帐教书，学子们手捧经书来问疑者，常盈户充室。

顾宪成无罪遭贬，有位官员曾当面问王锡爵：顾大人立论最公，何以落得这样下场　？王回答：“他执书生之见，做言官的传话筒，哪里知道皇上与政府的苦心　？”官员反问了一句说：“王先生恐怕也不知顾大人的一片苦心吧　？”

四

汤显祖在南京居官，已经是第六个年头了，昔日在一起相聚出游的好友，如今都已风吹云散各奔东西了。前年李三才升迁，出任山东佥事，主管一省的司法，听说干出了一番轰轰烈烈的事业，当地的大盗大滑，几乎被他掠治殆尽，百姓颂声载道　。魏允贞也已调回了京城　，升任顺天府丞　，依然是那样敢说敢道。　只是邹元标自进京后，反倒觉得不如在南京活得舒心，常在来信中流露出郁闷之情，汤显祖着实为自己的这位老乡担忧了。汤知道邹因为犯上挨过廷杖，至今腿部仍留有残疾，“他那脾气难改呀！”汤显祖不无担心地摇摇头。

年底，邹元标突然从天而降，敲开了汤显祖的家门，汤先是一怔，随即忙问：“你来南京有何贵干，是不是又被贬了？”汤显祖爽快一笑，说：“让你猜中了　！前不久，我上疏谈吏治十事、民病八事，共几万言，皇上大怒　，又把我发配回南京，任刑部员外郎。”汤用手点了点邹，说了句“真是本性难移！”　邹元标在屋子里走了两圈，说还是这里好，天高皇帝远，不像在京城动辄招罪；你说那泾阳先生（顾宪成），不就是敢讲真话嘛，竟落了个连降三级　！如今他都去了海边泉州了。……

汤显祖从桌上拿起一张邸报，问邹元标：“这大礼寺雒于仁大人因犯何罪，被皇上革职为民？”

邹回答说：“还不是因雒大人上疏，说皇上‘病’在酒、色、财、气上。若士（汤显祖号）你不知，如今皇上连日免朝，政事不理，连祖庙祭祀都遣官代行，‘经筵’也给停了。”