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赏杨涟参魏忠贤二十四大罪疏，常边看边击节赞赏，并在精彩句子下圈圈点点。在杨涟劾疏结尾处，他提笔写道“应按北宋宰相韩琪惩治宦官任守忠的先例，遣戍流放。”平日里，吴怀贤与工部郎中吴昌期友善，吴昌期因弹劾魏阉被罢官回籍，而吴怀贤敬佩他的刚直不阿，经常与他通信，互相勉励。一次，怀贤在信中写下了“事极必反，反正不远”八字，暗示魏阉倒台的日子不会太远。

不料，信的内容被魏良卿探之，他立即禀报了叔叔魏忠贤。魏怒骂说：“何物小吏，也敢来毁谤我　？”他让高守谦派人买通了吴怀贤的家人程某，偷出了吴写在杨涟奏书上的评语，及二吴之间的来往信件，然后假传圣旨，把吴怀贤与妻子邱氏，及儿子吴道升，一同关入诏狱，以吴结交同乡奸人汪文言的罪名，对其刑讯逼供，最后吴怀贤全家惨死在狱中。

害死了吴怀贤一家，魏忠贤暗想这东林党何其多也　？并且都与自己不共戴天，应想个什么法子才能一网打尽　？　他找来心腹徐大化商量此事，徐大化出主意说：“可从汪文言入手！他是东林党的外围，牵一发而动全身。还可把东林党与熊廷弼紧紧绑在一起，借此罗织罪名。”魏忠贤听了大喜，便请徐大化起草一篇###东林的文章，以呈报皇上。

很快，徐大化写出了《讨东林檄文》。文中列举了东林党人的几大罪状，如杨涟左光斗勾结王安，逼李选侍移宫，并聚党营救熊廷弼；如汪文言何人受贿保举他做中书舍人　？　汪有何神通能昼夜出入尚书、都宪、科道之家，为人求官如探囊取物　；　如孙承宗何以呼之即来，不奉诏而至京畿　？　党人之才，到此极矣　！……

魏忠贤把徐写的《檄文》交给阉党冯铨霍维华杨维恒等传看，冯铨等知道魏忠贤恨杨左之甚，便劝说魏兴大狱借汪文言之口杀掉杨左，于是魏阉又指使御史梁梦环上疏参劾汪文言，很快圣旨下达：“汪文言着锦衣卫派官旗，扭解来京究问”　，于是一场血洗东林党人的大幕拉开了！……

第十二章 乙丑诏狱（一）

一

汪文言是三月五日在苏州被捕的。这距离他第一次被捕、后被黄尊素从狱中救出，已历十一个月了。三月十六日他被押解入京，临行前他对怀有身孕的妻子红玉说：“不必担忧　！我这个人广结善缘，遇事总会逢凶化吉的。”不过红玉仍放心不下，派了汪的外甥一路跟随到京。

进京后汪文言直接被关入了诏狱。诏狱系皇帝私人监狱，它与刑部狱最大不同，在于判刑或杀人不依于法，一入狱门，十之###无生还之理，人称之“冤窖”　。诏狱归锦衣卫下属的北镇抚司管辖，这里环境十分恶劣，监房卑湿不见日月，凡重囚须在颈手足三处，分别带上枷、梏、桎等刑具，仰卧不能辗转。再加上老鼠夜夜前来啮咬，犯人身上经常是血迹斑斑。而牢房的墙壁厚数尺，即使隔壁呼嚎，也毫无所知。狱中冬日炉火皆无，犯人常是在寒气袭人的屋中瑟瑟发抖。更令人难以接受得是，犯人家属一律不准入监探视，只有在犯人过堂时，才可在堂下一丈外处观望，且严禁交谈。有的犯人直至惨死，都未能与亲人讲上一句话。

至于说到诏狱的刑具，简而言之有五种：“镣”“棍”“拶”“夹棍”“械”　。一是铁镣。长有五六尺，用它盘在左脚上，当右脚受刑时，可使左脚不能乱动。二是杨榆棍。长有五尺。当用棍打人时，先拿绳子捆住犯人的腰，再让二差人分别踩住绳子两端，迫使犯人不能转侧，然后再用绳子捆住犯人的双脚，使其不能收缩。三是拶，一种夹手指的刑具。即把绳子穿在五根一尺长四分宽的小木棍上，然后将犯人手指套入“拶”中，行刑时先让犯人下跪，随后差人便用粗棍去敲打穿在一起的小木棍，愈敲小木棍勒得愈紧，而犯人的疼痛也愈难忍受。四是杨木夹棍。共两根。