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下数百家。

就在陈程“叔侄”对江南大张旗鼓地掠夺时，风姿秀美面如朗月的李三才，被朝廷任命为漕运总督，并巡抚凤阳，扬州、淮安三地。

“水运曰漕”　。漕运承担着一千五百公里南粮北调的水上运输重任。每年要有四百万石粮食，经京杭大运河运往京城，运粮船多达万艘，押送士兵多达十二万。因此历朝皇帝都十分重视漕运，漕运总督一职，在唐朝由宰相兼任，宋朝设三司使管理漕运，地位仅次于宰相，在明朝，漕运总督的官阶是从一品。

李三才受命后，从家乡张家湾乘坐官船，顺京杭大运河南下。一路上他只见沿河税卡林立，黄旗迎风飘舞，税差们横眉怒目，恫吓声斥骂声不绝于耳，而百姓不敢怒也不敢言。

船经过山东临清，李三才晓得这里是全国七大税关之一，近年来关税一路飙升，不久前这里刚发生一次大规模民变。起因是税监马堂，对背负米豆做小本生意的商贩，强行抽税，从而激起了民愤。有脚夫小民三四千人，包围了马堂的税衙，要求与税使交涉，马堂命兵丁向外射箭，射伤多人，民众忍无可忍，放火烧了税衙，事后为首的商贩王朝佐被处死。“苛税猛入虎啊　！”李三才感慨地自语了一句。

船继续南行，一个水手突然指着前方码头上停泊的一只气派的大船，对李三才介绍说：“督抚大人，那船就是活阎王程守训的，船尾还有水牢。”

李三才一面命官船放慢速度，一面走到船头仔细观看，只见那大船上插有两面写有“钦命”二字的朱红色金牌，船头一把红木太师椅上，坐着一个短小精瘦的“官员”　，水手告诉李三才：“他就是一跺脚地乱颤的程守训　！百姓都叫他‘程寿尽’。”李三才心说这程某人可是条大鱼，日后可该好好会会他。

李三才正思虑间，忽然发现对面大船上，有几个打手押着一个浑身水淋淋且站立不稳的犯人，由船尾来到船头。打手们先是喝令犯人给程守训跪下，随后向程报告说：老爷，这开盐行的老家伙，都泡了两夜了，就是不招出大样珠和金丝穿的宝石珍珠耳环藏在哪儿　？程守训嘿嘿了两声，对犯人说：“你也老大不小了，你掂量掂量，是你命值钱呢，还是那玉玩艺儿值钱　？老爷我是天子门生，奉有密旨，专门收缴禁物的，你抗得过去吗　？……”

程守训正软硬兼施说着，头一歪，发现迎面缓缓驶来一只官船，船上赫然醒目标有“漕运总督”的字样，他留神细看，船头站立一个年近五旬的官员，面部表情不怒而威，程守训暗暗吃了一惊，他从邸报上看到朝廷新任命原光禄卿李三才为漕运总督，想不到今天会狭路相逢　！他虽未与李大人见过面，但自他来山东后，耳闻了不少李在山东主管司法穷治奸盗的传说，心说这位大人可不好惹，听说手到恶除　，还真有点手腕　！

两船相错，程守训注意到这位督府大人，像是不经意地盯了自己一眼，程心中暗说，扬州这一带还是少来为妙！……

漕运总督的船顺流扬帆，前面就要到驻地淮安了。李三才站立船头，环视了一下四周，他发现自己管辖的千里之地，竟是税使四布：徐州有陈增，仪真有暨禄，扬州盐业归鲁保，沿江负责芦政是邢隆。他笑了笑不屑地摇摇头，心说不就是几个宦官嘛　，对付他们自己还算绰绰有余，只是皇帝那里不大好办，皇帝偏听偏信，看来只有查出他们欺骗皇上的罪行，据实上奏，才能扳倒他们？想到这里，他仿佛胸有成竹了，便命令水手快些划船，赶在天黑前入住淮安城。

三

第二天，李三才便在漕运总督府升堂办公，接见了属下督粮道、管粮同知等官员，之后便暗地里吩咐家人李河乔装打扮，想办法混入程守训的税差队伍中，摸一摸程的赃银细数，查一查程有哪些违禁勾当？十余天后，李河满载而归，他笑呵呵对