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八月，秋高气爽，叶向高终于要离京还乡了。癸丑春试登科的几个门生，特地在十里长亭摆下酒宴，为老师送行。门生中有翰林院庶吉士缪昌期、御史方震孺、新任福州推官周顺昌，还有翰林院检讨冯铨、行人崔呈秀、言官孙杰霍维华等，他们这些人都很难想到，在今后的岁月里，他们各自将以正面或反面角色活跃在历史的舞台上。

叶向高前脚刚走，浙党御史刘廷元便上疏参劾李三才，指责李“占厂、盗皇木”“结交宫中内侍，企图复官”　。于是一轮新的围剿李三才的大战又开始了。

李三才父亲经商，李家是从陕西临潼县，迁移到大运河码头通州张家湾的，最后定居在存储皇家木材的皇木厂旁。后李三才任户部尚书期间，曾筹资营建私第，因钱不够还曾向亲戚借贷，至今债未还清。所谓“占厂”即指李家的花园，原为皇木厂的厂基地；所谓“盗皇木”　，即指盖房所用木材，多用官木，实是李三才出钱购买的。至于说李三才结交内侍，无非是指李与司礼太监田义，曾有往来，可田义是死在李三才辞职之前啊　？　李三才心中明白，刘廷元此举，显然又是沈一贯在背后主使。他们看到大树（指叶向高）倒了，就想来个反攻倒算，自己与顾宪成共建东林书院，又共同被视为东林党首，今宪成已仙逝，自己自然成了首当其冲。

继刘廷元后，宣党御史刘光复上疏，煞有介事说：“（李三才）居室连云，所用木材都是奉旨解到的鹰平木，共计二十二万”李三才清楚刘系汤宾尹一党，刘无非想以盗用皇木的罪名，来栽赃自己，便上数自辨，并请求皇上派中使来调查。

皇上尚未表态，又有给事中刘文柄上疏助刘光复###李三才，三才愤懑不已，再次上疏请求皇上派人来登记并没收自己家产。皇上这一次上了心，在宫中召见了工部官员，询问此事。工部右侍郎林如楚附和刘光复，说：“官木散失有因，言官指摘有据”　，并提出派官员去查勘。

此时，宣党御史刘光复再次上疏，声称李三才侵占皇木厂证据确凿，李家花园便是当年皇木厂厂基。李三才知道后更加愤怒，便第三次上疏，再一次请求皇上派大臣来核对，尤其欢迎弹劾自己的大臣亲自来查核，并请皇上亲自讯问。于是皇上派了御史李征仪给事中吴亮嗣到张家湾会勘，李是浙党吴是楚党，二人在李三才住家周围走马观花看了一遍，便回朝覆命了。他俩鹦鹉学舌般把刘光复的劾奏，又重复了一遍，并建议由法司会审李三才“占厂”一案。此时楚党党魁给事中官应震，也披挂上阵了，他诬蔑李三才“大奸大贪”　，并将东林牵扯进来，说什么“东林理学，强半虚名”　。

李三才虽身处困境，但仍不顾个人安危，挺身为东林辩白，他上疏皇上说：“今奸党仇恨的两端，一个是东林。另一个是淮抚（指李三才自己）。东林乃顾宪成讲学东南的书院，东林又有何负于国家　？当下的风气是，不论这个人的操守，不问这个人的人品，只要被人指为‘东林’，便一概排斥，永无出头之日，如邹元标赵南星等。臣以为，人才之邪正，关系到国家的命运，希望陛下明察。”

李三才此刻的谏言，皇上朱翊钧哪里还能听得进？他关心得是皇家的财产绝不能落入别人手中，他完全轻信了各党言官的不实之辞，不久，他下了一道圣旨，以盗买皇木侵占厂基的罪名，把李三才革职为民。

七

五月初四的黄昏，太子朱常洛的寝宫——慈庆宫，像往日一样，空寂少人。一个身穿蓝衣服手持枣木棍的庄稼汉，楞冲冲地闯了进来。第一道门居然无人把守，大汉四顾望了望，胆子似乎增大了许多，又握着棍子跳进第二道门。

第二道门有两个老太监值班，一个七十多岁，一个六十多岁。大汉抡起枣木棍，先把六十多岁的击倒，随后紧跑了几步，来到了前殿檐