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薛念蘭仔細打量衛靈兒半晌，嘆一口氣：「靈兒，你怎麼樣？」

衛靈兒語聲溫柔說道：「姨母別擔心，沒有流血，姨父手下留情了的。」

薛念蘭目露擔憂。

衛靈兒垂下眼：「姨母，對不起。」

「這樣的事，本不是我該插手的，可大表哥對我那樣好，我也想回報他，所以仰仗自己是表小姐，姨父不會下重手，衝出去護大表哥……又說那樣的話……現下想來，只怕又給姨母添麻煩。」

薛念蘭搖頭：「不會添麻煩，別亂想。」

她看著衛靈兒，半晌抬手摸一摸衛靈兒的臉，「大公子雖然願意喊我一聲母親，但我終究不是紀夫人。」

「對於大公子而言，除去老夫人，舒家同他關係最緊密的確實只有老爺。」

「可那樣一頓鞭子抽下去……」

薛念蘭也沒有什麼想不開。

她是舒衡的繼室，她嫁入舒家的時候，舒靜嫻尚在，舒瑾和舒衡的關係不差。

但自從舒靜嫻去了一切也都變了。

或許在舒瑾心裡自己早已是個沒有娘、沒有爹也沒有了大姐姐的人。

所以她明白老夫人為何默許靈兒和舒瑾走得親近。

「靈兒，姨母問你，你要如實回答。」薛念蘭想著，收斂思緒，語氣認真。

衛靈兒頷首。

薛念蘭問：「你喜歡大公子？」

一句話令衛靈兒怔住，臉上藏不住驚訝之色。

「姨母為何……」

衛靈兒下意識覺得詫異和奇怪。

隨即想到，是自己衝出去護舒瑾的舉動，讓姨母生出誤會。

此前姨母也曾經試探過這個問題。

只不如此刻問得直白。

「姨母，不是你想的那樣。」衛靈兒慢慢說，「我會護大表哥，是因為大表哥對我和棗兒很好，又教棗兒習武。我想，那樣的情況下，我作為一個外人，姨父反而會對我手下留情。」

「只是剛剛才想到萬一牽累姨母便是我的不對。」

「我那樣衝動確實不太應該。」

她對薛念蘭微微而笑：「大表哥是什麼樣的身份，我又是什麼樣的身份……」

「姨母，這些事情，我心裡都有數的。」

「而且棗兒還小。」

「我還沒有怎麼考慮這些事。」衛靈兒抬手，將頰邊碎發別至耳朵，輕聲道，「我想等棗兒長大一些再說。」

薛念蘭同樣詫異。

她的憂心忡忡因為衛靈兒的一番話變成欲言又止。

本想和衛靈兒聊一聊，想告訴她，若大公子對她是有情誼的，她不會阻攔。

可現下，薛念蘭一時間忽而不知該說些什麼。

「哎……」薛念蘭又嘆氣，握住衛靈兒的手說，「靈兒，苦了你了。不過你已十六歲，這些事該考慮起來，姨母會幫你慢慢留心，屆時有合適的再同你商量。」

怕拒絕的話會讓自己姨母多想，衛靈兒微笑應下此事。

「好。」

薛念蘭離開後，衛靈兒留在房間裡，獨自坐在床榻上發了一會兒呆。

臉上掛著的淺淺的笑消散在唇邊。

回想起當時自己的舉動，確實沒想那麼多便已衝上去。

護著舒瑾，挨過那一藤鞭才徹底清醒，隨之說得那些話為自己找個台階。

作為寄人籬下的表小姐實在不應該這樣得罪一家之主。

可是她也不至於後悔。

除夕夜，若非舒瑾，她今日是否仍活著都不敢說。

衛靈兒想到這裡便不繼續想了。

事已至此，多想無益。

姨母說