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商麗歌問：「先生也認識庚娘？」

他又看了眼空蕩的枝頭，不知為何，商麗歌仿佛在他眼中看到當年梨花滿枝，純白如雪的勝景。

他道：「故人已逝，生者如斯。」

此時，燕尾街上緩緩駛來一輛素錦香綃的紅蓋馬車，拉車的馬匹上掛了紅纓鈴鐺，一路駛來香風陣陣鈴聲清越。

內河的另一頭便是金屋，與紅樓遙遙相對，也是澧都有名的歌舞坊。只不過紅樓素以風雅著稱，金屋卻是一派富麗堂皇，紙醉金迷。

此時金屋裡的姑娘聽到街角的鈴聲，都忍不住從窗中探出頭來，這樣大的陣仗，莫不是那位回來了？

馬車果然在紅樓門口停下，車夫拉下步梯將車廂打開，從里出來一位著千草色比甲的貌美姑娘，然她下車後卻候在一旁，直到車廂中又伸出一隻纖纖素手，如瓷白皙柔弱無骨，只是這手便已叫人對車廂中的那人生出無限遐想。

緊接著是繡著如意紋的素色繡鞋和銀絲暗繡的月白裙裾，仿若千呼萬喚，那人方從車廂中探出頭來，一頭青絲如瀑，眉若山間雪月，眸似清冷鴻泉，她高貴如雲頂寒梅，是常人無法攀折的存在，然只遙遙相望，便已叫人心馳神往。

素湘回來了。

這一消息很快就會傳遍澧都的大街小巷，甚至傳入九重宮闕，如今正焦頭爛額的東宮太子耳中。

然此時，商麗歌對此還全然不知，她正舀著水澆灌小重山里移栽的那幾株蘭草。

之前公子將這些蘭草交給她來照看，商麗歌自然不敢怠慢，日日精心伺候，即便移栽的時機不佳，這批蘭草也已盡數存活下來，且有好幾株長勢喜人，莖葉上的小巧花苞已然探了頭，想來再過不久便該開花了。

素湘入小重山時見到便是這樣一幅美人侍花圖。

美人一襲海棠紅的長裙，鬢邊一支鎏金紅瑙簪，額角微有薄汗，原本欺霜賽雪的膚色上暈開一抹胭脂色，宛若雲錦霞紅。

當真是人比花嬌，灼灼明艷。

美人看美人，自是萬般不同。

商麗歌亦注意到了來人，微微一愣便笑道：「竟是素湘姐姐回來了。」

素湘此行，對外稱是演樂遊學，拜訪各地的大家行首，實際是秘密接手濂州事宜，暗中調查。

「工部上報的修建數額與濂州實際用到的相差甚大，我已命人查看過，造屋所用的木材很多被替換成了空心或者容易開裂的次等木，外觀上看不出什麼，但前段時日濂州又接連下雨，木材受水一泡，承重不夠，使得屋舍坍塌。截止目前，已有一百三十二人死亡，三百零二人受傷。」

聞玉目中一沉。

明姑冷道：「杜刺史一倒，濂州就徹底漏成了篩子，貪成這般還真是要錢不要命了。」

「韓氏定會棄車保帥，工部尚書是韓晉的門生，拔掉他也算是斷韓氏一臂。」

聞玉吩咐道：「讓我們的人跟著吹吹風，宮裡頭也不必攔著。」

明姑領命而去。

「出門辛苦，你也回去歇著吧。」

素湘微微一頓，眸光在公子身上多停了一瞬。

「還有事？」

素湘正要開口，小書房外卻有人叩門：「公子，茶好了。」

商麗歌進來，將新沏的茶放到聞玉跟前，見素湘站著，便又放了一盞在離她較近的書案邊上，口中道：「公子瞧見院中蘭草了嗎，都結花苞了。可見我手藝好，這般都能養活。」

聞玉卻道：「那真是難為它們了。」

商麗歌：……

素湘聽著微微蹙眉，方才她進來時便覺驚異，那幾株蘭草是那人留下的，公子從來都是自己打理，哪怕不精於此道，也從不假手於人，如今卻肯盡數交於她。