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西苑也是整個侯府最破舊的院落。

聽聞是大少爺自己非要去住西苑的，並非府上的人苛待他；也是大少爺自己不准人修葺的。

他雖然斷了腿，到底是侯府嫡長子，饒是不給他繼承爵位，也不會欺辱他。

「我大哥找我，是有什麼事？」薛湄問。

她說話的時候，手指輕輕撫摸著貓的毛髮，那貓雙目灼灼，異樣精明。

石永的目光，從薛湄眉心的紅痣，挪到了她臂彎里的貓身上，然後又被這貓的眼神震了下，乾脆低垂了頭，看著自己腳下地面：「小人不知。」

「你先回，我更衣便來，你告訴我大哥稍待。」薛湄道。

石永道是。

他一轉身，彩鳶就迫不及待關了門。

彩鳶拍了拍胸口：「這個人長得好兇，又高，嚇死人了。大少爺身邊沒小廝了嗎，怎麼讓這麼個人在內院行走？咱家可有不少未出閣的小姐。」

大戶人家，成年男子都住外院。

在這個年代，男子二十歲束冠，才算成年。當然，更多的大戶人家男子，十七八歲成親了，仍和妻妾住在內院。

薛湄的大哥薛池今年二十四了。若不是他殘疾，也不會留在內院的。

「他也不常出來，你們不是都沒見過他嗎？」薛湄笑了笑，「他應該是保護大哥的。」

這話，彩鳶聽懂了。

不僅僅是保護。

大少爺的左腿整個兒被鋸斷了，他雖然用拐，可日常起臥，需要有人攙扶，沒一把子力氣是不行的。

石永大概是因此才被留在大少爺身邊服侍。既照顧大少爺，也保護他。

彩鳶點點頭，不再說什麼。

薛湄更衣之後，叫上了紅鸞，帶著她的貓，去了西苑。

西苑大門五百米處，有一假山，山石嶙峋。

上次薛湄就是躲在此處偷聽的。

西苑的正門口，有一株高大的桐樹，樹冠如蓋，聽聞有上百年了。在樹下，建了個小小涼亭，擺放石桌石椅，可閒坐喝茶、下棋。

大少爺時常會到涼亭里小坐，自己與自己對弈。

薛湄路過涼亭時，看了眼，發現白玉棋枰還在，旁邊有兩盒棋子。

到了西苑門口，薛湄示意紅鸞敲門。

很快，大門打開。

這次開門的，是個清秀小廝，約莫十五六歲，見人便笑。他一笑，一顆小虎牙格外明顯，讓他看上去活潑親切。

他叫玉忠。

石永、玉忠，都是她大哥給下人娶的名字，他們不姓石，也不姓玉。

「大小姐，少爺等您多時了，您快請進。」玉忠說話也流暢，然後瞧見了薛湄的貓，驚嘆一聲，「這貓真白，眼珠子像琉璃，真好看。」

薛湄最喜別人誇她的貓，當即笑著摸了摸貓的腦袋：「是很好看。」

進了正屋，她大哥獨坐。

大哥薛池若沒有斷腿，是個身材高大的男子。他長得既不太像永寧侯，也不像潘氏，五官甚是英俊。

他眼底沒什麼情緒，既沒有故作輕鬆，也沒憤世嫉俗。常年不見日光，他的肌膚蒼白，而頭髮與眉目又特別黑，讓他看上去妖氣森森的。

若不是唇稍微有了點顏色，薛湄都覺得他不太像活人，而是個人形雕塑。

而他旁邊，還坐了另外一人。

瞧見了薛湄，那人起身見禮：「大小姐。」

薛湄還禮：「王爺。」

這人便是安誠郡王蕭明鈺，是京都摘玉軒背後的東家。他不止有京都的幾間大鋪子，而是生意遍布天下，賺得金滿缽滿。

皇帝的私庫，一半都是由這位小王爺充起來的。