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那人聞言落出一串朗笑，縱了馬撞開使團，在驚呼聲中一路奔，直直投向遠路盡頭的驛館。陸承言倒也並不追上去，只乘著白馬悠悠地踏。

正街一條，連接著驛館，人頭在兩邊擠著看。赫連聿瞄見好奇的連串人群，反而刻意勒慢了馬蹄，她饒有興致，打量著同時也在探頭打量她的人群。

赫連氏在南郡名聲沒什麼名聲可言。或者說，整個北地都是吃小孩啃嬰兒的故事主角兒。

她衝著被母親抱在懷中的幼兒咧開嘴，眼球中浮起灰藍色的光斑，北人的眼珠顏色多，或多或少都帶些藍調綠調。

「阿娘，這個姐姐，眼珠真好看。」

「快閉嘴。」婦人掐他。

——

時近黃昏。

玉京宮中早鋪上了連串的蓮燈，瓦壟上盪著燈燭的光。宮裡做扮新妝等著迎接遠客，宮裡的人也都換上了新衣，三三兩兩地逛著園子。

元康帝持著周槿途的手掌一路游，身後黏著花紅柳綠的妃嬪們。

嬪妃們端著小扇遮住唇，七零八散地講起話來，壓低了聲音。

「這清河郡主倒是比我們都挨寵。」

「姐姐還呷起郡主的醋來了，我看啊，不說郡主，那麗華貴人，不比我們金貴多了。」

中年的帝王眉間聚起些慈笑：「槿娘一晃便這麼大了，和我那阿妹越發像了。」

她乖順地躬下身子聽，又攏著袖仰視皇帝，眼裡一派似真似假的天真：「人都說阿兄和母親像，您看那茶館裡都講周郎似玉，千人疼萬人逐的，話本子都傳到北邊去了，全沒個人提一句我。要我說啊，只有舅父眼光好。」

皇帝聞言，笑得眉眼都顫：「你啊你，清河小時候，古板得很吶，哪有你這麼招人疼。」

周槿途在女眷里太顯眼，她拖著朱紅的流仙裙，連腰封上都要綴幾顆東海珠，脖頸一線裸露在外，在春風裡看著似玉又像雪。

托著外披的侍子小心翼翼地來，卻被她輕手推開：「近來莫名怕熱得很，不必穿了。」

這毫無規矩的身影背對著皇帝走，嗅到海棠了還要雀躍地折下給人看。

她像個蝴蝶招蜂惹眼，一身紅抖得像火也像海棠花，快燒起來的顏色。

周檀候在園子盡頭，和園子裡的人群隔了段距離，他換了官服，官帽被妥帖戴上，見了皇帝便持了大禮。

「你這孩子，跟我見什麼禮。」

元康帝扶起周檀，細細掃過他的眉眼，轉頭講起招待使團的瑣屑事宜：「畢竟是中帳來人，禮數絕不能少。元郎，你表哥他到底不通人情，接待一事，你切記多多費心。」

「臣自當盡力。」他躬身示意，端正得無可指摘。

帝王的袖落到了發頂，輕飄飄擦過他戴正的官帽。

——

赫連允捲起中帳浸了春雪的幃，在白月下極目去眺，瀚海鐵蹄的甲冑聲依舊未停，東面掀起礦山的轟鳴與熱風，一隻燕停在他腕上，皮羽水滑。

月光在他額角投出了半線光暈，襯得下頜鋒棱畢現，燕偎進他掌心啄食麥種，他覆過指掌，凝視幾天前箍到上面的雕金扳指。

攪得北地滿城風雨的赫連鈞年初臥上了金榻，沒幾日便褪了甲冑走得一身輕閒，大君之位像是他一嘗便罷的甜頭，如今餘味未散，就要忙不迭丟進長子口中含著。

他拖著伴去海州跑自己的馬，剩下的雜事一堆，全壓給了才養成的養子。

惹得北地人紛紛羨慕道，養個孩子還能接班，養兩個，一文一武齊活了。扭頭看看自家的，全是討債來的。

大薩滿學著南郡禮節託了冕服去尋君主，只在空空如也的中帳里哭天搶地撲住了面色冷峻的大王子。南地的書信幾乎同日到達，