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賀滄笙收了扇，面色因為時才的打鬥而更加蒼白。薄唇上不濃血色，緊抿喘息時勾出的弧度卻驚心動魄。

「留著她的命，」她在吩咐步光時氣息尚且不穩，「帶進地牢里看緊。」

含柳面無人色，聞言猛地掙紮起來。誰不知道楚王生性涼薄，喜怒無常，殺人的時候多半還要含笑。落在這位手裡，還不如一了百了地撒手歸西。

賀滄笙看著她抖身如篩糠，心下已知她在想什麼。

世人當她薄情寡恩，是個陰暗偏狂的病秧子，這點自知之明她還是有的。

「放心，」她唇角笑意不收，字字清晰道，「本王還有用得著你的地方，你死不了。」

陰雲漸收，天將亮未亮，穹頂的顏色淡得像琉璃。

屋檐下鐵馬叮咚，賀滄笙站在廊下，看著含柳被步光拖拽出院。

「第十七個，」她話中玩味，「康王的人倒是多，按照那字條所寫，過幾日還有個新的。」

芙簪是近身伺候賀滄笙的人，已經上了年紀，雙鬢被覆霜白，看上去好像是落了雪花。她為賀滄笙披上裘衣，皺起眉頭，擔心道：「方才實在兇險。」

「此險無盡頭，」賀滄笙裹緊了斗篷，「從母妃讓本王扮作男子的那一刻起。」

院子裡沉寂下去，大雪壓下來。賀滄笙闔了眸，又微微喘息了一陣。

她這病秧子的名號其實不假，時才與含柳過的那兩招看似她贏，實則用的都是巧勁兒，此刻五臟六腑都在燃燒似地疼。

她活了二十一年，沒有一天做過女子，還為了趕上男子的身量而從小飲藥，卻只變得更加瘦弱，早就敗壞了身子。

不過賀滄笙不在乎。

她小就知道，她賀滄笙活在這世上，就是為了那把龍椅。她沒有退路；金殿最高處才是她的歸途。

世人不知她的性別，包括她的父親敬輝皇帝。這張男人的皮她披了這麼多年，可底下是什麼終究沒有變過。

她這一生，若能像尋常女子般紅妝粉黛一次。

哪怕只有一次。

芙簪眼看著她神情冷淡，放低了聲音，道：「殿下這一路走得艱辛，奴婢都看在眼裡，想必娘娘也……」

「路走到這個時候，」賀滄笙打斷她，「已經都是自己的選擇。」

「是。」芙簪頷首，「殿下既已知康王動向，他若是送人來，便可找由頭推脫了。」

「推脫？」賀滄笙回頭看了她一眼。

她與康王相爭，深知自己皇兄有幾斤幾兩，此人本身不足為懼，卻是敬輝皇帝用來壓制她和她母家的棋子。她裝得沉溺酒色多年，在外也毫不收斂自己收養美人的愛好，就是為了安撫來自父兄的戒備。

如今奪嫡膠著，賀峻修要玩兒，她自然不會退縮。

這個細作她要收。

「既是男女通吃，」賀滄笙看著庭前雪，「那索性就不用等著人被送來。」

她揶揄地笑了一聲，道：「本王今晚自尋春去。」

大乘京都里的官家妓院名叫蠻蕊館，隸屬禮部。裡邊的男女雖是賤籍，卻都受過宮中嬤嬤教導，懂禮儀盈體態，又精通管弦，是專門伺候權貴皇親的。

賀滄笙是在萬花叢中過的主兒，而且男女通吃，府里各色佳人多得是，見著喜歡的就要往後院收，自然是常客。

館內迎客的見是楚王駕到，立刻笑臉相迎，將人請入了雅間。

屋內極盡奢侈，桌椅都是花梨木，一側豎著面絲緞的牡丹屏風。賀滄笙在外間軟榻上坐了，管事的左司樂就進了門，嬌聲道了萬福。

司樂扶著鬢邊釵，道：「殿下許久不來了。」

「嗯。」賀滄笙一手握著扇子，在另一隻手的掌心點了點，笑著