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到窗前朝着外面看了一眼。见没有别人盯着方才看了一眼炕桌上的账本子和算盘，问道：“姨娘刚刚是在盘账？”

梅姨娘起身走到烛台旁。从一旁拿起一枚银簪子拨了拨灯芯，散发着花香的河阳花烛的烛光便微微地闪了一闪。灯芯爆了一下、发出了一声“噼啪”的声音。

梅姨娘娇小玲珑的身躯在明亮的烛光的照射下看起来格外的柔弱，她一面认真地挑着烛芯一面轻笑道：“是啊，这临近年关，铺子里的生意好了许多，所以我天天都在忙着盘账。”

乔行菁在心内叹了一口气，随手把手中的盖碗放到了炕桌上，认真地问道：“我听说，宋妈妈这几日总是喜欢去朴源山房找八哥的奶娘陈嬷嬷说话？有时候一去就是一上午？”

梅姨娘闻言，拿着银簪子的素白的右手颤了一下，她背对着乔行菁，面上的神色却迅速地变了，也不知道女儿这个消息是从何而来的，到底是薛夫人知道了这事儿所以借着乔行菁在敲打自己呢，还是这事儿被乔行谦发觉了所以告诉了乔行菁？

她闭了闭眼，稳住了心神，一面放下了手中的银簪子，一面转头换了一副笑脸道：“姑娘这是从哪儿听来的？可是刚刚在夫人房里得知的？”

乔行菁见生母还不肯和自己说实话，无奈的摇了摇头，说道：“我刚才是从母亲房里出来的不错，可也只是给母亲请了安之后就回来了，哪里顾得上说这些？再说了，母亲也从来不会把姨娘房里的事儿跟我说。我从哪儿知道的姨娘就别问了，只是这事儿姨娘可知道不知道？若是姨娘让宋妈妈去的，那姨娘到底想要做什么？我今天知道了这事儿之后，急匆匆地吃了饭、给母亲请完安就赶着过来了。姨娘要知道，这事儿可非同小可，若是让夫人知道姨娘在打听八哥房里的事，你想想夫人会如何想？父亲知道了又会如何想？”

梅姨娘的脸色在柔和的烛光下显得分外苍白，她柔柔地笑了笑，有些欣慰于女儿对自己的关心，又不愿意让女儿掺合到这些乌七八糟的后宅的事里来，便劝慰女儿道：“姑娘放宽心，宋妈妈不过是前几天在赵姨娘那里见了这陈嬷嬷做的一双鞋。觉得她的绣活特别好，又想着要给她家二小子的媳妇新生出来的那个小孙子做双虎头鞋，所以便想着去朴源山房找陈嬷嬷讨教讨教。这事儿。我也是知道的，并没有什么旁的意思。姑娘且放心好了。”

乔行菁定定地盯着梅姨娘看了一会儿，见她虽然面色苍白可是眼神却极为平静，看起来不像是在说谎，便松了一口气，点了点头，又陪着梅姨娘说了一会儿话，拈了两块榛子胡桃瓜子果仁糕吃了，便告辞回了自己的院子。

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在朴源山房里司洒扫的王婆子乃是乔行升房里的粗使婆子。她算起来也是宋妈妈的同乡，两人五年前便叙了年轮、打了干亲家，王婆子的小女儿还嫁给了宋妈妈的三儿子当媳妇，所以平日里二人也多有往来。

这一日，宋妈妈从朴源山房里出来之后，便回了梅姨娘房里。

她径自掀了帘子进了屋，坐在炕上翻看账本的梅姨娘见状，便迅速地放下了手中的账本，急切地问道：“怎么样？”

宋妈妈沮丧地摇了摇头，从袖子里掏出来那对足有二两重的金镯子。扔到了炕桌上，低声道：“那姓陈的不知道为什么，见我拿出了这对镯子一点儿都不心动。坚决不肯收不说，还死活硬塞了给我让我拿回来。我说这是我这些日子扰了她的谢礼，姨娘手里大方，所以我平日里得的好东西也不少，这也算不得什么，不过是我的一番心意。她却说我若是不把这镯子收回去，以后就别去八爷院子里找她了。”

梅姨娘闻言，愁眉苦脸道：“这可怎么办，越州那边来信催我催得紧。说是赵大人