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一碗熱騰騰的湯麵端了上來，依然是四顆花椒，蔥花卻比平時多了不少，面上攤著的那面金黃嫩白煎蛋更是極為罕見。砍人確實比鋤田還要累，寧缺此時渾身濕漉，腹內更是飢腸漉漉，哪裡能夠抵禦住加蔥煎蛋面的誘惑，頓時眼睛一亮，放下微濕的毛巾，揀起筷子，忽忽大口吃了起來，顯得香甜至極。

桑桑見他吃得高興，黝黑的小臉蛋兒上滿是高興神色，拿起那塊微濕的毛巾，站到他身後開始替他擦頭髮，時不時提醒一句太燙了不要吃得太快。

就在這時，昏暗的店鋪內響起兩聲咳嗽聲。始終無人理睬，仿佛隱形一般的長安城大佬，看著這對主僕對自己視若無睹對話交談，終於忍不住開口說道：「面很香。」

數個時辰前，朝小樹來到老筆齋第一句話也是這幾個字。

桑桑繼續替寧缺擦頭髮，就當作沒有看見這個人，沒有聽見這句話。寧缺的反應卻和稍早前有了一些區別，低頭吃著湯麵含混說道：「給他也來碗。」

一會兒功夫，第二碗湯麵端了上來，朝小樹看了一眼四周，發現除了圈椅之外沒有什麼坐具，也並不在意，就在寧缺身旁蹲了下來，拿著筷子吃了幾口，卻發現自己的面似乎和寧缺碗裡的面有些不一樣。

標準的四顆花椒，三十粒蔥花，但是沒有煎蛋。

他忍不住拿起筷子輕輕敲了一下寧缺的碗沿提醒，寧缺用餘光瞥了一眼，險些笑出聲來，轉頭對桑桑勸說道：「別太小氣，再煎個蛋。」

煎蛋終於來了，寧缺和朝小樹捧著小盆似的海碗快活地吃著面，桑桑蹲在二人身前不遠處，把那件衣服和布套放進銅盆里燒，店鋪里沒有人說話。

不知道過了多久，寧缺放下手中的面碗，舒服地向後仰去，揉了揉微鼓的肚子，看著身旁蹲著的朝小樹，說道：「我殺的人超了五個，你再重新報個數……別太小氣，我可是讓桑桑給你加了煎蛋的。」

朝小樹端著面碗，看著他苦笑說道：「原來在這兒等著我。兩千兩。」

「成交。」寧缺看似隨意，心情卻是有些小小激動。至於蹲在銅盆旁燒衣服的桑桑，更是緊緊地握住了小拳頭，暗自盤算著兩千兩銀子得有多大一堆。

桑桑準備去洗碗，朝小樹有些戀戀不捨地將還有小半碗麵湯的碗遞了過去，然後眉頭微微一蹙，緩緩抬起袖角掩住雙唇，放下時袖上已經多了些斑斑血痕。

寧缺看著他的衣袖，知道在先前的連番戰鬥中，這個極強大的中年男子終究還是受了不輕的傷，沉默片刻後問道：「沒事兒吧？」

朝小樹接過桑桑遞過來的一碗粗茶，微笑表示感謝，喝了一口後平靜說道：「不用擔心，我自幼在東城貧民巷弄里長大，這一輩子不知道打過多少場架，比這重的傷不知道受過多少次，每次仇家看著我渾身是血，以為我再也爬不起來的時候，我總能爬起來給他們致命一擊。」

寧缺自嘲說道：「一個只知道打架鬥毆的混混兒居然能夠修行，而且還這麼厲害，我如此心系修行之道，卻連初境都摸不到門，昊天老爺真是瞎了眼睛。」

朝小樹笑了笑，沒有繼續這個話題，終生浸泡在長安城黑夜江湖裡的幫派首領，最後能夠成為洞玄上品的大劍師，其間自有一些機緣，但那些機緣不足道也。

「你說過，過了今夜你的底牌就能翻出來。」

寧缺的目光透過鋪子的木門，落到遠處的宮牆一角，說道：「現在我大概能猜到你的底牌是在宮裡。有這麼深的背景，難怪你可以不用看長安府臉色。」

「今夜之後大概整個帝國的人都會羨慕我，因為我身後站著那樣一個人。」朝小樹平靜說道：「但不會有任何人知道，我為之付出了什麼。」

「替宮裡貴人做事，需要你付出什麼？」寧缺問道。