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隨著林公公面無表情宣讀聖旨，一位侍郎下獄，戶部清運司庫房從上到下進行了一次清洗，長安府數名官員被就地免職，京兆尹大人神情黯淡地被逐至天水圍，黃門侍郎交由有司審理相涉罪狀，而軍部遭受的打擊則是最為沉重——夏侯大將憤怒來信，要求軍部向他解釋，為什麼他得力的校屬卓爾會被軍部謀殺——於是皇帝陛下斬了軍部七個人頭向那位遠在邊疆的重將解釋，又或者說是向朝小樹做了解釋。

在宣讀聖旨，貶殺涉案官員的過程中，無論那些官員或叩首出血，或大聲喊冤，或感激涕零，皇帝陛下始終沉默一言不發，只是當吏部尚書徵詢京兆尹替代人選意見時，他蹙著眉頭想起了一個名字。

「長安府司法參軍……那個誰誰誰叫上官的？」

「上官羽揚。」吏部尚書說道，他看了一眼陛下神色，猜忖著他的心意，輕咳兩聲後繼續說道：「該官員考評頗佳，早年前也是正經科舉出身，只是因為容顏實在有礙觀瞻，所以……」

「朕要的是治民之官，又不是挑選美人。」皇帝不耐煩地揮揮手，說道：「那就是這個人了。」

議政殿裡臣子或逐或退，漸漸只剩下了幾個最重要的人物。一直眼觀鼻，鼻觀心，像石像般安靜坐在椅中的親王，終於再也無法安坐，從椅上站起走到御榻之前，掀起王袍前襟，啪的一聲跪了下去。

大唐皇室或者說當今這位皇帝陛下向來極為重視家庭親情，皇宮之中少見史書上那些傾軋爭奪，對於親王這位唯一的兄弟，皇帝陛下更是信任有加，在臣子面前絕不會落他面子，但親王知道所謂面子都是自己爭取回來的，今日自己如果還要面子，那麼他的皇兄便會非常沒有面子。

果不其然，今日皇帝陛下極為罕見地沒有喚他起身，而是居高臨下冷冷打量著他的臉，觀察著自家兄弟眉眼間的那些沉痛有幾分真實，那些傷悔有幾分是演技，直到過了很久之後才在身旁皇后的勸說下面色稍霽，寒聲說道：「抬起頭來，看著我。」

親王殿下緩緩抬頭，直視御榻之上那道奪魂的目光。

「王景略是你府中供奉？」

「是。」

「朕讓他去軍中效力，你可覺得可惜？」

「臣不敢。」

「朕讓他隨著許世打磨，自有他的好處。」

許世乃大唐第一名將，王景略號稱修行天才，在那位鐵血將軍麾下，想必心性必能有所進益。親王微微一怔後連忙謝恩。

「不用謝恩，至少不能由你代他謝恩。」

皇帝看著自己的兄弟，寒聲說道：「我大唐出個人才不易，所以朕才想著保全他，但我大唐的人才只能替大唐效命，絕不能成為你的私有財富，懂不懂？」

此言誅心，親王驟然覺得心臟一緊，汗水如漿滲出後背，瞬間把王袍打濕，他不知該如何言語應答，只有重新低下頭去，以謙卑之態祈求原諒。

「這些年朕賞了你不少好東西，最近內庫有些吃緊，你做些貢獻，朕記你的好。」

「臣弟不敢。」

「這世上有什麼事情是你不敢做的？」

皇帝笑著說道：「堂堂一個親王，居然縱容管事去開青樓，若不是簡大家與皇后是早年間的手帕交，朕不知還要被你瞞多少年。」

不是冷笑，話語裡感覺沒有什麼機鋒，但親王卻覺得身上那股無形的壓力驟然再增幾分，後背汗漿湧出的速度越來越快，緊張等著陛下後續的旨意，但等了很長時間，卻沒有聽到，不免有些狐疑。

皇帝臉上的笑容漸漸斂去，平靜看著他說道：「朕此番不肯重罰你，不是因為別的，就因為替你家管事看紅袖招的那人替你說了一句絕對忠於朕的話。」

親王恍然大悟，那日朝小樹去過紅袖招後，管事