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朝小樹再次避身，重複說道：「草民不敢。」

李漁搖了搖頭，認真說道：「全天下的人都知道，今日之後，春風亭老朝不可能再是父皇藏在民間的那位草民，不再僅僅是長安第一幫的幫主。無論是侍衛首領大臣還是外放，天下必將有你一方位置。」

「你是春風亭老朝的時候，那些大臣就敢打著我或是皇后娘娘的名義去招攬你，懾服你，現如今你已躍海而出，難道你以為從此便能置身事外？」

李漁靜靜看著他，語氣誠摯而毫不隱晦：「皇后娘娘是聰明人，我也不笨，所以我們不會做任何父皇不喜歡我們做的事情，但是我們必須做些事情。」

「我希望你能支持我。」

「小時候你是抱過我的，你也抱過我弟弟的，你見過我母親，難道你就忍心看著弟弟皇位旁落，忍心看著我母親在冥界幽泉之中，滿懷不甘悲愴？」

大唐無所謂奪嫡，由誰繼位全在皇帝陛下一念之間一言之間，那位看似懦弱實則清醒無比的皇帝陛下，不會允許自己的妻子兒女做出任何有傷國體，超出他忍耐限度的爭鬥，但他卻想看看究竟誰表現得更加優秀。

這個世間，那些史上，極少出現像大唐皇室這般透明而開放的例子，但李漁今日在湖畔對朝小樹說的這番話，依然顯得太過開誠布公，甚至有些赤裸裸，極不符合尋常人對此類宮廷陰謀的想像。

朝小樹沉默了很長時間，看著她和聲說道：「公主殿下和您母親真的很像，英慧無比，知道對我這種江湖粗人任何試探利誘都沒有意義，反而用江湖口吻比較合適，然而這終究是聖心獨斷之事，我只是大唐這片海里的一條小魚，縱使有幸化鱗也起不到任何作用。」

「朝叔叔太過自謙，要知道這些年來，我從未見過父皇這樣相信一個人……而且他把當年驚才絕艷的書院備考生硬生生壓在東城陰溝中不放，一壓便是若干年，我想父皇心中對你肯定覺得極為愧疚。」

李漁堅定地看著他，說道：「最關鍵的是，您身在大唐這片海中，那麼即便躍出海面，終究還是會重新落入海里，您總有一天必須選擇向哪邊遊動……」

她的話還沒有說完，朝小樹笑容一展，英朗逼人，抬臂揮青袖指大湖，說道：「我是一條小魚，但我並不喜歡在池子裡呆著，即便是一片像海那般大的池子，終究還是池子，所以如果真的需要我選擇往哪邊游，或者最後我會幹脆選擇上岸。」

李漁眉尖微蹙說道：「魚上岸會渴死。」

「但在死之前能呼吸到足夠多的空氣。」朝小樹笑道。

「朝叔叔堅持認為朝堂就是那方池子？可難道您能在天下找到比我大唐更大的池子？」

「江湖雖然小些，但輕鬆隨意一些，相較之下，我確實寧肯身處江湖之遠，也不願意站在廟堂之上。」

李漁蹙眉看著湖畔的落拓青衫中年書生，忽然發現自己並不是很能理解某些人，嘆道：「江湖險惡並不少。」

朝小樹微微一笑，說道：「但江湖夠遠，所以自由。」

李漁搖了搖頭，說道：「能有怎樣的自由呢？」

朝小樹像看晚輩般疼惜看著她，道：「不選擇的自由。」

寧缺的手很癢，這是多年習慣養成的癢，已經深入他的骨髓血脈之中，根本無法驅除，只有苦苦忍耐。

安靜無人的御書房中，他從門口走回書桌，從書桌走到書架，又從書架走到門口，藏在袖中的右手不停搓動著手指，卻始終無法止住那股從心底最深處鑽出來的癢。

看見牆上的名家碑貼癢，看著胡亂擱著的橫店純毫癢，嗅著辰州松墨特有的氣味癢，觸著宣州芽紙的細微皺起更癢，目光落在皇帝老爺子寫的「魚躍此時海」五字時，他更是癢得開始擠眉弄眼，難以自抑。