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他踩得很重，很用力，仿佛要把細石子鋪就的山道踩破。

無數根無形的細針，從細石子縫裡探了出來，隔著堅硬的靴底，深深地扎進腳掌深處，瞬間的麻癢被極致的痛楚快速取代，然後清晰地傳入他的腦海之中。

寧缺的臉色變得更加蒼白，但他蹙著的眉頭卻漸漸舒展開來，似享受一般深深地吸了口氣，擺動雙手向前走去。

或有意或無意，或全神貫注或悄悄用餘光去看，或真正關心或只是好奇，或懷著看好戲的嘲弄心態，當寧缺走上山道第一次出現在書院眾人視野中後，很多人都在看著山道，看著寧缺的一舉一動。

人們看著寧缺踏上山道，看著他只邁出了一步便跌倒在地，忍不住紛紛搖了搖頭，有人發出了嘲弄的笑聲。

莫離神官正在與燕國使臣淡然交談，看似完全不關心山道上發生了什麼，但看到寧缺跌倒之後，還是忍不住輕蔑地搖了搖頭，似他這等修道大家，看了這麼長時間後總還是隱約猜到書院在山道上布置了怎樣的禁制，此時看寧缺被符力壓製得如此之慘，確認他頂多進入不惑境界——不惑？在書院術科里大概算是不錯的水準，可就憑這等境界便想隱忍多日後一鳴驚人？未免太痴心妄想了些。

書院諸生那處，鍾大俊指著山道處冷笑說道：「譁眾取寵就是譁眾取寵，他只想著吸引注意，卻不想想這樣賣乖出醜，會給書院名聲帶來多大的損害。」

司徒依蘭看著山道上寧缺跌倒，嚇得倒吸了一口涼氣，又聽著這番嘲弄，不禁恚怒瞪了他一眼，牽著金無彩的小手向前走了兩步，和這些書院同窗們把距離拉得更遠了些。

「你的手有些涼。」金無彩擔憂看著她說道。雖然這位祭酒孫女更擔心還在山道上艱難前行的謝承運，但難免有些關心身旁的女伴，因為看上去寧缺似乎沒有任何機會。

「沒事兒，我就是看不得有些人的嘴臉。」司徒依蘭看了後方議論紛紛的同窗們一眼，冷笑說道：「寧缺即便只能在山道上走一步，也比這些連試都不敢試的人強。」

金無彩看著遠方林間掩映的山道，憂慮說道：「但看現在這樣子，只怕寧缺再也走不動第二步了。」

司徒依蘭沒有回答她的話，只是專注地看著山道，在心中默默替那個被書院遺忘很長時間的朋友加油。忽然間，驚喜之色湧上她清麗的臉頰，指著遠處輕跳了起來，大聲說道：「看！快看！寧缺他開始走了！」

書院裡很多人都注意到山道上發生了什麼，他們看著寧缺艱難地爬了起來，停頓片刻後，移動左腳向前方走了一步。

然後寧缺走了第二步，第三步，第四步……雖然明顯可以看出身體有些顫抖，走的速度很緩慢，但可以感覺到他走得越來越穩，仿佛每一步都深深地踩進了堅硬的山道間！

書院諸生中不知是誰發出一聲驚呼。

一名大唐禮部青年官員站了起來，望向山道間臉上滿是激動之色，他不知道山道上那個年輕學生是誰，也不相信他能夠戰勝隆慶皇子登上山頂，但他覺得隨著那個年輕學生的行走，先前被壓抑著的驕傲與自信又回到了自己的身體裡。

角落裡正拿出第二包點心準備吃的諸由賢，吃驚地張大了嘴，卻忘了把糕點放進去。他看著山道間那個人影，忽然發現自己好像從來沒有真正認識過對方。

李漁望著山道間，沉默片刻後微微一笑。

陳皮皮倚在舊書樓窗畔看著山道方向感慨說道：「你真狠，說起來……這個世界上還能找到比你對自己更狠的人嗎？我不知道，你究竟能走到哪一步？我還是不知道。」

說完這句話，他關上窗戶，幾片青葉振落飄下。

幾片青葉被風卷落飄下，掠過寧缺的肩頭，落到地面上。

山道旁的青林由