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一路山道行來，刻在崖壁上的石刻字符令周遭環境化為千針萬葉瀑布瘋海，對寧缺的身體和精神造成了極大的傷害，在與這種模擬自然的對抗中，他表現得越強硬，相對應，那些石刻字符所展現出來的威力越恐怖，走至此時他雖然尚未倒下，身體也已經是虛弱到了極點。

他抬起手臂，擦掉唇角的血跡，往橋那邊走去，踏過小橋，身周那些無影無蹤卻無處不在的壓力驟然消失，知道終於過了第一關，下意識回頭望向漫漫山道，心有餘悸嘆息了聲。

橋頭山道旁坐著兩名年輕的修行者，他們的臉色很黯淡，甚至顯得有些絕望，哪怕是聽到寧缺的腳步聲，也沒有抬起頭來看他一眼，仿佛對他們來說，這個世界已經沒有了任何意義。

寧缺走到他們身前，看著他們的神情，忽然認真說道：「該放棄就放棄，不算丟臉。」

走過謝承運身前時，他沒有停下腳步，沒有與這位集書院萬千寵愛於一身的才子交談。

謝承運的目光從山道上的那雙腳上移，望向繼續向前的那個背影，眼眸里浮現出淡淡迷惘之色，他覺得這個背影有點眼熟，只是有些事情想不明白。

寧缺知道橋後的山道依然有古怪，不然包括謝承運在內的那三名登山者，不會如此絕望黯然坐在橋頭，靠在樹上，但他並沒有停下腳步觀察或是做別的事情，而是直接走了上去。

山道彎曲難以看見盡頭，他微低著頭就這樣沉默走著，順著這條把春日花林分成兩半的青石道緩慢行走，走過好幾個彎，路過好幾片湖，穿過好幾畦花田，在翻過一處有些陡峭的石崖後，斜斜向上的山道忽然向下斜傾而去，又穿過好幾畦花田，路過好幾片湖，走過好幾個彎。

然後他抬頭望去，看見那座木橋、橋頭的樹以及那三個情緒低落的登山者。

彎彎山道前行，明明向著上山的方向，最後卻折回了原地，有些像傳說中的樹林冥牆，橋頭的山林里涼風漸起，暮色趨涼，有一股陰森莫名的味道。

寧缺的臉上沒有絲毫震驚神情，更沒有什麼驚怖，他只是看著橋頭的樹和樹下的人發了會兒呆，然後轉過身去，望著那條已經走過一次的山道默默閉上了眼睛。

先前看到橋頭畫面之後，他便想到了某種可能：這條山道會把人帶回來。

道理很簡單，就算山道前方是萬丈深淵或是噬魂的惡獸，包括謝承運在內的三名登山者，有可能會爬不上去，但沒道理三個人都恰好在橋頭放棄了登山的努力，而且他們臉上的神情不像是受到某種折磨衝擊之後的悲壯，更像是一種惘然迷路的徒勞。

問題是橋後的山道為什麼會把人帶回原地？這是寧缺現在需要解決的問題，他閉著眼睛，沉默站在橋後山道下方，探出袖外的雙手輕輕感受著風中的氣息。

看似向前的山道，卻只能把人帶回原地，如果無法破除其中的秘密，那麼登山者只能徒勞地一遍一遍走上山道，然後絕望地一遍一遍走回原地。

橋頭那三名情緒低落的登山者，便在這樣枯燥絕望的循環中最終放棄，此時他們看到寧缺這個同行者，看到他站在山道前沉思，想著他稍後會像自己先前一樣再次嘗試走上山道，然後片刻後又會神情惘然地走回來，他們的臉上不由浮現出同情的神情，又有些譏諷。

謝承運的臉上沒有同情憐憫，也沒有譏諷，寧缺沒有被這條神奇的山道震驚，但當他看清楚從山道上走回來的寧缺容顏時，頓時震驚得無法言語。

在書院入院試之後，在不停登樓的日子裡，謝承運一直把寧缺當作自己最強勁的對手，然而在那場期考之後，他才確認自己高看了這個邊城來的軍卒少年，此後的時光里，寧缺被書院諸生排擠冷落，他雖沒有再去落井下石，但確實已經遺忘了這個曾經的對手。

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