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夜已深，書院前坪觀看二層樓開啟儀式的很多人已經離去。雖然像大唐親王殿下、公主李漁以及神官莫離這樣的大人物，還在沉默等待著最後的結果，然而此時還留在山道上的只剩下兩個人，與很多國家已經沒有絲毫關係，那些使臣何必再苦苦等待？

書院諸生自然都沒有離開，他們沉默看著山上，臉上表情非常複雜。

鍾大俊看著被金無彩攙扶著的謝承運，看著他臉上的惘然失落神情，嘆息一聲，說道：「承運，我們回吧，沒什麼好看的，難道寧缺那傢伙還真能勝過隆慶皇子不成？」

金無彩擔憂看了謝承運一眼，她知道這個男子外表雖然溫和，骨子裡卻是怎樣的清高自負，今日登山半途而廢，與隆慶皇子一比泯然眾人矣，只怕精神受了極大的打擊。她更擔心的是，在發現寧缺都比自己強很多之後，這個男子會不會就此頹然。

謝承運搖了搖頭，看著夜色中根本看不清楚的書院後山，說道：「我想看看結果。」

忽然間有人發出一聲極力壓抑的驚呼。

夜空里的浮雲不知何時盡數散去，而山腰間的雲霧也在那一刻散去了片刻，星光照耀在那條蜿蜒陡峭的山道上，竟是將那些石階都照得清清楚楚。

只過了極短暫的一段時間，山間的雲霧再次匯集，將那條山道重新嚴嚴實實地遮了起來，再也無法看到裡面的模樣。

但這片刻時間，已經足夠很多人看到了漫長山道石階上的兩個人影，其中一人已經走到了山道極高處，快要接近山頂，看身形應該是隆慶皇子，而後面應該是寧缺的那個身影，卻還在山道的中段艱難爬行，距離山頂還非常遙遠。

出於某種很奇怪的心理，書院諸生里很多人發出一聲釋懷的嘆息，有人喃喃說道：「還好，寧缺始終還是不如隆慶皇子。」

常征明冷冷看了那人一眼，說道：「我現在才開始懷疑和你們這些人一起讀書，而沒有繼續在羽林軍里當差，是不是一個錯誤。不錯，我們以前認為寧缺沒用，認為他的品德有問題，但這不代表為了事後能淡化自己的羞辱，我們就應該盼望他失敗。」

他臉色如鐵說道：「不要忘了寧缺他是唐人，他是我們書院的一分子，隆慶皇子是燕人，是西陵的一分子。我現在覺得自己很羞愧，而你們不知道羞愧，則讓我感到羞辱。」

星光照亮山道的畫面，自然逃不過莫離神官和書院教習們的眼睛。

自從寧缺開始登山之後，知曉他不能修行的人們便沒有停止過議論與嘲諷，當他在山道上超過一個又一個青年修行者之後，這些議論嘲諷便變得少了很多，而當他最終成功進入山霧，成為如今山道上還在與隆慶皇子競爭的唯一一人後，場間便陷入了長時間的沉默。

「從白天登山登到晚上，看那小子的速度，只怕再爬半個月也不見得能爬到山頂，現在皇子已經快要登頂，為何不直接宣布他入二層樓算了？難道還要我們這些人繼續陪下去？」

不知道什麼原因，原先因為信心十足而驕傲平靜的莫離神官，忽然覺得道心有些不寧，情緒有些煩躁，不耐煩地拍了拍椅背，站了起來沉聲說道。

李漁看都懶得看他一眼，嘲諷說道：「如果等不及，你可讓隆慶皇子直接飛到山頂去，只要他先上了山頂，哪裡還用管寧缺？可如果隆慶皇子沒有登上山頂，那無論寧缺是爬還是跳，無論他還要登多久，我想神官你都最好不要說太多沒意義的意見。」

莫離神官大怒，卻無處發作去，只好重重坐回椅中。

星光下的草甸，桑桑拿著大黑傘蹲在道旁，百無聊賴輕輕轉動著傘柄。

就在這時，那名叫悟道的年輕僧人從書院裡走了出來。

他看到道旁蹲著的桑桑，忽然眼睛一亮，身體頓時變成了一座石像，