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夜宿邊營風不動，柴堆上生出的紅艷火舌可以溫柔地搖動腰肢，數十名大唐邊軍精銳散於四周或沉沉睡去或警惕站崗，只有寧缺和那名校尉坐在火堆旁。

白日裡這名校尉對著寧缺口口聲聲稱著十三先生，似乎並不知道他的真實身份，然而此時在紅暖火光旁，他的稱謂早已在輕聲細語裡變了過來：「寧大人，明日真要去東勝寨？那邊離燕人太近，可能會有麻煩。」

寧缺拿著根樹枝撥弄著火堆里的番薯，聽著這話抬頭看了他一言，忍不住搖了搖頭，看著四周沒有注意自己的邊軍精銳，說道：「在邊塞呆了一個多月，結果卻一點麻煩都沒有惹上身，在我看來這才是真的麻煩。」

他望著校尉那張看似木訥老實的臉，嘆息說道：「說起來我們的運氣是不是太差了些？土陽城裡就你這個暗侍衛，結果好死不死你就被派出來跟著我，弄得我想問問土陽城裡的情形都不知道該向誰問去。」

校尉苦笑說道：「得知是自己貼身保護大人時，屬下也覺得無奈。」

「莫非將軍府知道了你暗侍衛的身份，又不好意思對你如何，所以乾脆把你趕離土陽城，跟著我到處遊走……或者說他們連我的身份也發現了？」

校尉搖頭說道：「大人請放心，屬下的身份應該沒有泄露。至於大人您，我想無論是軍師還是內鋒營，都猜不到您這樣身份的人居然是陛下的暗侍衛。」

寧缺從火堆里扒拉出兩個烤熟的番薯，分了一個給校尉，自己用指尖捉著慢慢撕開另一個番薯的皮，低頭開始啃食冒著熱蒸汽的白燙果肉，含糊不清說道：「只要沒發現就好，我可不想做什麼事情都有人在暗中盯著。」

校尉拿起滾到腳下的熟番薯，看著火光映照下寧缺的臉，不知道該說什麼。

對於身旁這位十三先生，他的心情很複雜。別的士兵可能還不知道寧缺的身份，但他是暗侍衛，當然知道寧缺是夫子的親傳弟子，這樣身份尊貴的大人物為什麼要來邊塞？更令他感到不解的是，還要辦如此麻煩的事情，這是何苦來哉？

須知這是人煙寂廖的荒原，這是長草藏白骨的戰場，若真觸怒了夏侯將軍，將軍大人可不會理會你是不是書院二層樓的學生，把你殺死往草原深處一扔，誰能知道你是怎麼死的？就算是夫子也沒辦法說事兒。

遠處隱隱傳來聲響，負責夜警任務的騎兵站起來向外圍走去。校尉看了一眼那處，為了安全起見換了稱呼，輕聲說道：「十三先生，您此番前來究竟要查什麼事情？有目標屬下才好做安排。」

「我此番領命前來邊塞不是為了查事情，只是要替陛下看一看。」

寧缺把啃掉大半的番薯扔進火堆，用袖口擦掉臉上黏著的渣末，說道：「只是按照現在這種情況看，什麼都沒有辦法看到。」

「您身份特殊，將軍府擔心您出事兒，也不想您來事兒，當然希望您離得越遠越好，若您是要看……將軍府里某人，不去土陽城終究是沒辦法看的。」

校尉猶豫了片刻，還是直接說到了土陽城。他很清楚，像十三先生這樣的大人物，領受陛下暗命前來邊塞，所謂替天子巡視看察，能有資格享受這種待遇的當然只能是那位大將軍本人，只不過他還是沒敢直接把夏侯大將軍的名字說出來。

書院諸生從長安城出境來到燕北邊塞，路途中曾經經過土陽城，當時將軍府負責出面接待的是夏侯將軍的副手，所以寧缺還未曾見過夏侯將軍本人。

此時聽到土陽城三字，想著土陽城裡那位以暴戾聞名的大將軍，他沉默片刻後笑著說道：「以後總是要去的。」

第二日，寧缺與保護他的數十名唐軍精銳再次開拔，順著燕國北境的簡單邊塞防線向東面行進，時間剛過正午，便抵達了唐軍負責的西路戰線的最東頭，視線越過旱