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上方復又靜默，過了許久，那聲音又傳來：「阿放，伯安這番解釋，你聽得下去？」

帳幔中的萬錢木著臉，他站了站，忽然猛地掀開帳幔，走至何文淵面前，逼問道：「你說是樊清漪下的毒手，可她就算有銀子買兇殺人，但怎麼知道我們的行蹤？若非不是東西兩廠或者錦衣衛的人！」

何文淵滿額頭的血，但他卻極為鎮定的回望萬錢：「萬錢，此事果真與陛下無關！果真是東西兩廠或者錦衣衛，你們還有命麼？」

萬錢眯了眯眼：「你未免小看我！」

何文淵搖頭：「樊清漪之所以能得知你們的行蹤，是你昔日包養的揚州瘦馬所為！她因你不願給她提供安穩日子而懷恨在心，所以一心報復。偏偏她所養的姘頭，就是江湖上遊手好閒的人物，最是消息靈通的。你們一行，想來太過大意了！」

萬錢閉眼，忍住眼中淚水，無限悲憤的轉身，直面金階：「無論你們怎樣的說辭，我心中自有一桿秤！或許你覺得普天之下莫非王土、率土之濱莫非王臣，但這一次，我定不會再讓。」

「住嘴！」，又一把蒼老的聲音從側邊傳來：「阿放！這是你一個臣子該對陛下說的話麼？這幾年，你做的事情陛下悉數容忍，哪怕此次兩淮鹽政大變，幾乎釀成大錯，陛下也一直按捺不發。你可知，你的罪，罪至千刀萬剮！」

「我不怕千刀萬剮！」，萬錢斷喝：「自你不願為我的祖父、父母平反，這十幾年，我每每念及，心中已是千刀萬剮！你盡可殺了我、殺了桑氏一族，橫豎忠臣良將，就是這麼被你殘殺殆盡的！眼下兩淮桑家舉族披麻戴孝、團灶行商設的路祭幾乎擁堵揚州。兩淮兩浙的鹽商灶戶因此將煎鹽、曬鹽全部停頓！我只看著你如何平息民憤！你倒行逆施，把國庫當成奢侈揮霍的後盾，又將你自己的過錯推到供養你的子民身上，我只看看，你還有沒有本事坐得穩這江山，還有沒有本事把這江山千秋萬代傳下去！什麼聖明、千歲萬歲！他娘的都是狗屁！」

何文淵聽了這話，念及當初少筠遇襲後，桑貴幾乎揪著他的衣襟暴打他、兩淮灶戶鹽商蜂起的景象，真是忍不住落淚！他一心為國為民，他絕無害人心！但終究事情還是被推到了這等絕境！最後逼得萬錢出手，鬧到陛下跟前，所有的面子表象被扯了個稀巴爛！

何文淵復又跪下，爬前兩步：「陛下！皆是伯安低估鹽政複雜所致！皆是伯安自作聰明所致！萬先生之怒、兩淮兩浙鹽商之怒，伯安願一力承擔，哪怕死無葬身之地！」

「一力承擔、你承擔的起麼？」，萬錢接口就是諷刺：「不是你每年都把數以百萬計的鹽斤賞出去的，不是你妄圖打擊貪官來挽救開中鹽的！時至今日，少筠昔日所作全然擺在台面給你們看，違背法紀，那又如何？她就如同十多年前的方放！被剝削了所有，所以被迫顛沛流離！你們只看一看你們面前的一切，究竟她錯了幾分，你、金階之上的皇帝，又做錯了幾分！」

何文淵腳軟，伏在地上瑟瑟而抖。

「陛下……」，那側邊蒼老的聲音又說：「阿放……雖然出言無狀，但……臣以為穩住兩淮兩浙、確保今年鹽課是當務之急！」

金階之上了無聲響。

殿中滴漏滴答，那一殿的安靜下面壓著洶湧的狂潮。

許久之後，金階上又傳來聲音：「阿放、我知道你恨極了我，可你不知道，在我心裡，你等同我的兒子……這些年你放浪形骸，我只痛徹心扉。奈何，帝王本是孤家寡人，朕能夠捨棄的，只有家人而已。」

萬錢閉眼：「忠臣效忠，為國不為個人。皇帝，你不能叫人為你自己、自己的私利效忠，卻安置一個為江山社稷的名頭！當初我的祖父爹娘犧牲是為了江山社稷，而不是為你。可你最後卻是因為你自己的私利，犧牲了他們。今