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梅秀玉和衣躺在床上，在幽暗的屋里独自流着眼泪。几分钟的工夫，就听见婆婆在外面大声大气喊道：“咋是你在弄馅儿？你媳妇呢？”丈夫小声说：“她闪了腰，躺会儿就起来。”婆婆越发恼怒，说道：“针尖大点儿事还没做下地，就七碟子八碗的。这才几个月，到临盆不得当菩萨供起来？”丈夫哀求说：“妈，你小点儿声。”婆婆声音反而突然提高八度。“我又不是小媳妇，在自己屋里说话，做啥要小声？你老子在人家屋里小声了一辈子，到你这儿还不够？”

梅秀玉一头从床上坐起来，顿觉头晕目眩，不得已又躺下去。婆婆还在外面吵：“你这个没出息的东西，疼媳妇也不是这么个疼法。老娘养你一二十年，没叫你在厨房伸过手。现在可倒好，快成厨子了。”

梅秀玉知道婆婆对梅家怀有怨气。她男人在养兴谦当伙计那会儿，也许梅家亏待过他。或者根本就是她自己有一种改朝换代的膨胀的癫狂，使她在故弄玄虚的威严之外，又多了一层对儿媳的莫名其妙的敌视。梅秀玉等眼前飞舞的金星散去，起床从屋里出来。

婆婆站在厨房门口，冷着脸，不拿眼睛看她。梅秀玉擦着她的身子进了厨房，从丈夫手里把家什抢过来。婆婆鼻子里哼一声，带着得胜还朝的神气一边往前面走一边喊：“四儿，赶紧把拜年帖儿写齐了，明儿一早就要用。”丈夫歉意地抱着梅秀玉的肩膀，在她脸上匆忙亲了一口，赶紧跑出去。梅秀玉把一团肉馅儿搅得细腻香浓，一串串眼泪落进馅儿里，被搅拌得无影无踪。

第二天正月初一，家礼闭门不出，由士云和士霞两个，拿着拜年帖子，到亲戚朋友家挨家挨户拜年。到人家门前，先敲门，待门里有人应声后，士云就将帖子由门缝塞进去。家礼守在屋里，遇到上门来拜年的，也是在门里应一声。外面人说：“拜年！拜年！”家礼在里面回答：“难为，难为。”再说些吉利话，来人便将帖子由门缝递进，皆大欢喜。

过了初一，开始东家请西家，张家请王家吃饭。转转席吃下来，就到了正月十二，是玩花灯的时候了，一直要玩到正月十六。这是一年里最热闹的日子，章达宣还为这场盛事编了打油诗：

南关的烧粗人胆大，

西关的你玩我不怕。

大街上坐视不理，

辕门街胡乱哈抓。

因为南关多是殷实人家，财大气粗，爱玩的人多，玩得起的人也多。西关亦然。这两处最得便的地方，是有龙盘之｜穴。南关的龙存武昌庙，西关的龙存关帝庙。大街上商铺虽众，但场地狭小，蛟龙腾挪不开，于是抱着你玩耍我出钱的傲慢态度，静观事态。辕门街小门小户，玩不起规模，只能弄些蚌壳精、划旱船、踩高跷之类的小节目。

出灯前一天，打更人上街通知街邻：“打扫街道，明天出灯。”家家即开始清扫门前地面，形如接神一般慎重。出灯这天，家家在门前燃放鞭炮，烧化纸钱。看龙就在于看花。龙行门前，舞龙人高喊：“要花，要花。”屋主就应声燃放花炮，一时里烟花四溅，紫气氤氲。往年看花灯，养兴谦门前的花炮，堆起能有半人多高。

许多女人，抱了自己的孩子，嬉笑着在龙下钻一个来回，借以压灾灭祸。茅山人还传说龙嘴里的龙珠能治不孕，所以每年倒灯后烧龙，龙珠不烧。有钱人家不生子，就将龙珠取下请回家里，摆上几十桌酒席，把鼓乐队和各路亲朋一起请来吃饭。如若有