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七月四日（7月29日）辰時，兩輛囚車從刑部大獄駛出，馬蹄聲聲，彈射出催命的哀音。菜市口刑場，靜等著見證死亡。

又要殺人啦！街道兩旁，是好奇而又驚恐的看客。間或，有成群的義和團團民指天劃地，口沫橫飛。

軋不平的人生路。不論乘犢車、兵車、輅車還是囚車，都有終點。車中人異常清醒。因為自從在一個月的時間內連上三次奏摺否定義和團為&ldo;義民&rdo;、宣揚國際公法時起，他們便抱定了殺身成仁、捨生取義的決心。

兩輛囚車裡囚著的兩位朝廷大吏，一位是總理各國事務大臣（相當後來之外交部長）兼吏部侍郎許景澄，一位是以三品京堂在總理衙門行走又兼任太常寺卿的袁昶。顯然，這是大清國的兩名高級外交官。

雖然清政府已在這年五月二十五日（6月21日）正式對各國&ldo;宣戰&rdo;，但戰爭有期，和平無限，外交斡旋總是須臾也不可少的呀。自毀外交人才，看來是要斷絕外交之路，這政府瘋了！

上層的大屠殺並沒有結束。七月十七日（8月11日），曾任各國總理衙門大臣的現任兵部尚書徐用儀，以及三品京堂在各國總理衙門行走、又補內閣學士的聯元，同時被捕。未經任何審訊，被捕當日即與六月二十日（7月16日）被捕入獄的戶部尚書立山，同時處死。

上述被害五人，史稱&ldo;五大臣&rdo;，或&ldo;五忠&rdo;。許、袁、徐三人，都是浙江人，故又被史家稱為&ldo;浙之三忠&rdo;。杭州西湖岸邊，舊有&ldo;三忠祠&rdo;，就是祭奠庚子被難的三位浙籍忠臣的。&iddot;輨&iddot;輯&iddot;訛 因袁昶任徽寧池太廣道時有德政，皖人還祠之於蕪湖。

殺害五大臣的細節，毋庸追述。但&ldo;五大臣&rdo;被害的時代氛圍，有必要說上三言五語。

第一是戊戌變法失敗後，外國人多有同情或幫助康有為、梁啓超輩之&ldo;變法派&rdo;、&ldo;改良派&rdo;逃出清廷制裁的舉動，引發了慈禧太后的仇洋狂躁。加之，慈禧太后策動、載漪等人推進的名為同治帝立嗣、實趕光緒帝下台的&ldo;廢立&rdo;活動，又沒有得到各國駐華公使的國際認可，這更讓清廷權力核心層&ldo;仇恨外人日深&rdo;，而且&ldo;日夜謀報復&rdo;。

形勢的危險在於：到非理性演變為朝廷大氣候的時候，任何清醒的外交意識都可能被扣上&ldo;裡通外國&rdo;的罪名而遭絞殺。

第二是當義和團以&ldo;扶清&rdo;為號召，以&ldo;滅洋&rdo;為煽惑將隊伍做大的時候，&ldo;排外&rdo;情緒已經擴散為全民族的狂熱。

百姓的非理性與朝廷的非理性上下呼應了，&ldo;無政府主義&rdo;騙過了&ldo;政府&rdo;，&ldo;政府&rdo;與&ldo;無政府主義&rdo;聯手，終於將假戲演成了真戲。在大勢所趨的機會主義思潮既俘獲了&ldo;野人&rdo;、又俘獲了&ldo;君子&rdo;的特定時段，你不能戳破相互欺騙、相互利用的假相。這正如&ldo;紅衛兵&rdo;起來了，&ldo;破四舊&rdo;開始了，&ldo;打砸搶&rdo;成風了，你不能說一個&ldo;不&rdo;字。此之謂眾怒難犯。這一形勢的危險在於：舉世尚墨，不可言白。

許景澄與袁昶太不識時務。他們偏偏在不准講真話的時候講了真話。講真話者&ldo;自傷&rdo;，是因為這&ldo;真話&rdo;戳破了&ldo;假相&rdo;，讓&ldo;假相&rdo;光影中的裸舞者原形畢露。為了