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沒有了巨樹的阻擋，事情比我們想像的更為順利，在差十分鐘十二點的時候，我們終於到了河流發源的湖泊。山頂火山口一樣凹下去了一塊，雨水聚攏在裡面，形成了一個深不見底的山頂湖。湖岸有夯實過的痕跡，加上這裡土質疏鬆，山勢呈塔形，明顯不具備天然湖泊的形成條件，所以這個湖很可能是人工的。

而後吸引我們注意的，是飄在湖泊中間那盞熟悉的蓮台。渺渺香菸從蓮台里升起，再被湖面上的微風吹散，四周空無一人。

十分鐘很快過去了，陽光之下，蓮台上的煙霧展現出新的形態，虛無縹緲的煙忽然有了質感，盤旋堆砌起一座若隱若現的九層樓閣，樓閣高高掛在半空，猶如海市蜃樓。蓮台之下，一條黑影輾轉騰挪，偶爾浮出水面的脊樑像一條蛇，我不禁想起那幅畫卷上與蠪侄糾纏的第九條龍來。

&ldo;現在回頭還來得及。&rdo;

我搖搖頭，遲爺不再多言。另一邊顧二不知道刷了什麼把戲，只見水中的黑影騰空而起，最終載著我們四人飛入煙霧繚繞的樓閣之中。

記憶里只餘下一陣眩暈感，整個人好像在滾筒洗衣機里攪過一樣，當腳踏上堅實的土地後，我一個趔趄幾乎栽倒，等脹痛的眼睛恢復視覺，我就看見自己站在一扇極高的城門前。幾十階寬闊的樓梯直通一扇對開的朱漆大門，漢白玉的浮雕龍形就嵌在這石階中間指向門口。我四處一看，遲爺等人和我一樣站在龍形浮雕之上，一起打量著面前有點眼熟的大門。

&ldo;有機關嗎?&rdo;顧二走過去推了推看似沉重的大門，沒想到大門只一碰就帶著慣性打開一道縫隙，而後伴隨鐵器摩擦的那種刺耳聲音徹底敞開在我們面前。

&ldo;沒有。&rdo;遲爺一直站的遠遠地，此時很淡定的回答他。

&ldo;別亂走。&rdo;遲爺朝我點點下巴，而後往顧二的方向走去。

邁上二十幾厘米高的門檻時，我還刻意看了看門軸，一點生鏽的跡象也沒有，一切都簇新的跟套上了保鮮膜一樣。大門之內，一米見方的石磚鋪滿整個前庭，無書無木空曠坦蕩，九道石橋跨過護城河連接著一座宏偉的宮殿，紅牆金頂，分外眼熟。

&ldo;怎麼是這裡?&rdo;

怪不得剛才在門外會有種似曾相識的感覺，原來此刻我們竟然回到了第一次進入戒指時的地點。事情百轉千回，沒想到如今繞回了原點。

雖然我一眼認出這裡就是顧二帶我來過的幻境，但卻有著一些不容忽視的差別，例如那些點塵不染的地面和完好無損的石橋，絲毫看不出上次來時的破敗感。如果畫一條時間線，我覺得我們回到了第一次進入以前。

&ldo;竟然是這裡。&rdo;顧二也很驚訝，回頭和遲爺對了個眼色：&ldo;這裡太詭異了，他們幾個能跑到哪去?&rdo;

&ldo;去裡面看看。&rdo;遲爺在人堆里向來說一不二，他說完就走過石橋進了宮殿，帶我們來到上次遇襲的地方。宮殿裡幾盞燈火通明，遠比上次看得清楚。顧二把手靠近燈罩：&ldo;熱的，莫非這裡是真實的?&rdo;遲爺聽見直接往側門走。

我注意力集中在上次看見怪物的石台上，此時那裡是一尊仰天長嘯的狼型石雕，和其他雕塑一起看不出異常來。

&ldo;後面是一片樓群，看樣子是一座完整的城池。&rdo;遲爺片刻後回來跟顧二如是講：&ldo;你最多就能弄一個三千米方圓的幻境，上次來時咱們最遠就到了這個宮殿的後身。&rdo;

&ldo;上次看見的火光還在麼?&rdo;顧二想起了什麼似地問他。

&ldo;在。&rdo;遲爺點頭。

&ldo;我想