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……

「……本官讓你過來，不是讓你教她什麼規矩的。只不過是看你年長，事事應該都有些經驗，我不在時，也能照顧她一二罷了。」

她簡直嚇得肝膽俱裂。做奴才久了，看人下菜碟就成了本能，她太過自以為是，將在高家學的那一套照搬到裴大人身上，卻不曾想，估錯了大人的心思，步步都是爛棋。

那話一出，她磕了好幾個響頭，說了一簍子的話以表忠心。大人沒表態，她卻曉得，若她再犯錯，莫說是送回高家當個最不起眼的嬤嬤，隨手處置了她也是有的。

……

冷靜了一日，她才隱隱想明白大人的心思。

他對姑娘的看重，遠遠超乎她的預計。那昨夜二人未曾行周公之禮，又怎知不是因大人過於憐惜姑娘呢？

想到這裡，她直直打了個寒噤。用美貌拴住一個男人很簡單，哪個男人，都很難主動拒絕一個投懷送抱的絕世美人，但這個男人若能忍住不碰這美人，一樣樣的為她精打細算精心呵護，那才是真正上了心。

周嬤嬤冷眼看了那婆子一眼：「大人是憐惜姑娘體弱，你若敢有不上心的，仔細我扒了你的皮！」

那婆子訕訕應了，等她走了，忍不住往地上啐了一口：「……德行！滿院子也沒誰敢像你從前那般欺負姑娘，教訓誰呢？」

灶房裡發生的小插曲元姝未曾得知，也無暇關注，因為隔日一早她就得了一架新琴，名喚「鳳鳴」——據說是揚州城一位知名的琴師所制，千金難求。

元姝很快就上了手，比之寫字，似乎失憶前的她更擅長彈琴，而今玉指錚然一勾，身體竟比腦子快，琴弦撥拉挑彈之間，半首曲子就行雲流水般隨風悠悠而去。一時得意，竟也上了心，自此每日晨起都會撫琴低唱，倒頗得此間樂趣。

這一日，裴宣正巧過來了。隔著如意菱花大窗，悠揚婉轉的琴聲就傳了過來，他負手立著，靜靜看著那佳人背對著他裊娜跪坐著撫琴，髮簪將烏黑的青絲挽起，露出一節如玉的頸，彎出漂亮的弧度。一曲終了，他才慢慢地走進了屋。

美人眉目如畫，顧盼神飛，見他來了，笑嘻嘻地問他：「大人覺得我的琴技如何？」

「很好。」

那人便高興起來，一時間星目流璨，更添媚色。裴宣有片刻的失神，意識再回籠，聽到她小聲地問：「大人？」

低頭看去，原來自己竟不知何時攥住了她纖白的手指……

裴宣面色如常，像是全然不在意，卻也沒有立時放手，反是用指腹慢慢摩挲揉捏她手上淡淡的紅印，如同在解釋：「紅了。」

元姝愣了愣，雙頰仍舊燙得厲害，糯糯道：「怎能勞動大人替我揉捏……」

男子輕咳一聲，卻是轉了話題，掩下面上一閃而過的不自在：「今夜林府設宴，要不要與我同去？」

「林府？」元姝眨了眨眼。

林家是揚州府赫赫有名的大鹽商，先帝在位時，還曾接御駕數次，得過先帝親筆題字的牌匾。到了當今登上大寶，徽商陳家冒出了頭，兩家私底下斗得水火不容，在坊間惹出了不少笑話。到如今，外人冷眼瞧著，隱隱是陳家占了上風。

縱然如此，林家宴的請帖，仍舊被無數揚州人視為身份地位的象徵。

裴宣他們到時，林家家主林伯雍在大門處親自迎接，惹來不少人注目——林家在揚州算得上是土皇帝，眼界極高，他們家的大門一年也不見得開上一次，就是揚州知府過來，怕是也沒這個體面。

「裴指揮使，果真是百聞不如一見。」林伯雍年近五十，生得十分富態，他不動聲色地打量了傳說中的「京城羅剎」幾眼，舉止很是有禮，笑眯眯的樣子像個和藹的家翁。

「林家主，久仰。」