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声顿止。

进来了五名贼人，一名虬须贼首先便一掌将中年妇人劈昏，分别捆住手脚搁在一旁。

另三名开始翻箱倒柜搜寻财物，衣物撒满全舱，金银、首饰、古玩……值钱的盛放在一只衣物箱内。

“老大，没有八珍箱。”一名贼人向制住中年人的首领叫：“这是最后一间舱房，可说已经搜遍了，没有。”

“老七老八搜底舱，怎么不来禀报？”首领老大粗眉深锁：“把每个船夫拷问一遍，我不信搜不出来，哼！”

“老七老八正在逐一问口供。”破舱门外出现另一名贼人，肩上扛了一个半裸的昏迷少女。

“要快，以免耽误。”首领挥手叫，目光落在惊得快昏了的中年人面部。

“要他说。”那名贼人指指中年人。

首领收回刀，劈劈啪啪给了中年人几耳光。

“哎……”中年人被打得清醒了。

“你是借病退职衣锦还乡的京都吏部郎中袁永康。”首领险森森地说，刀尖慢慢移向对方的口部：“与厂卫那些猪狗勾结狼狈为奸，买官收贿日进斗金，连方面大员也必须买你的账，所以京都的人，把你叫做十孩儿之一。早些年，你收了一只八珍箱，对方得以外放常州知府，把常州的百姓刮得天高三尺，没错吧？袁大人。”

“我……我我……”

“我要那只八珍箱。”首领厉声说。

“饶……饶命……”袁大人的叫声不似人声．倒像是野狗夜号。

“你要保住箱还是保住命？”

“我……这次经……经过南……南京，八……八珍箱已……已经献……献给马……马侯爷……”

“混蛋！”首领愤怒得跳起来。

“我……我如果不献给他，我……”

“你们这些奸官，早晚会狗咬狗的，只是连累太爷白忙一场，去你娘的！”首领恨恨地一脚踢破了袁大人的脑袋，扭头出舱。

其他贼人带了财货，拽上昏了的女人随即跟出。

贼人有十余名之多，船已傍岸，所有的舟子与袁大人的眷口，除了有姿色的女人之外，全被打昏捆上石头，船也装上了大石，然后由几名贼人驶至江心，凿穿船底直待船沉桅折，这才跳水走了。

大江每年不知有多少船沉没，这艘客船从此在水底慢慢地腐烂、消失。

三更天，一个夜行人从百福寺的左侧越墙而入。

在不远处一座偏殿的檐牙下，隐伏着另一个夜行人，立即蹑在第一个夜行人身后，像个无形质的幽灵。

百衲住持的排房是一座独院式的苦行静修室，远离其他僧侣的禅房。

传出一声夜莺的清呜，一株大树下闪出一位僧人。

夜行人一闪即现，弹指三下。

“辛苦了，如何？”僧人低声问。

“刚办妥，倪老大在吗？”

“在，安歇了。你知道，参欢喜之禅是很辛苦的。你进去吧！可能还醒着！你独自来的？”

“是呀，弟兄们都在万柳堤，我不让他们进城。”

“我听到一些声息。”僧人用目光四下搜索。

“什么声息？”

“这……不能断定，你进去吧，”僧人挥手。重新隐入树下。

“你最好不要理神疑鬼，咱们做的案神不知鬼不觉。”夜行人一面走一面说。

由于有人警戒，所以禅房的门是虚掩着的，万一有事，房内的人也便于迅速抢出应变。

百衲住持果然仍是醒着的，门外有人声，这位大和尚便已警觉地起身，刚挑亮用灯罩掩光的油灯，夜行人便轻轻启门而入。

斗室简陋，大木床却没有华丽的寝具，与那些有道高僧大为不同