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她絮絮叨叨說個沒完，使得衛忱好笑地打斷她：「母親，我又不是三歲稚子，如何不曉得這些？」

「我還不知道你，一旦鑽進那筆墨功夫里，便什麼都不顧不得了。」

這大兒子哪裡都好，偏偏讀書一道實在是痴。如今新帝的第一次恩科在即，衛忱自然是整裝待發。

他陪著賀歸年念了這些年的書，從齊王小可憐陪到了如今君威日甚的少年天子，是早早便想要如父親一般，立朝有一番作為，也好不辜負母親這些年的悉心教養。

十三四歲的少年看著母親親力親為地為自己對著單子，忽然覺得眼底有些潮濕。

原來一眨眼的功夫，便過去了那麼些年……

他似是想起什麼一樣背過身子去尋東西，藉以掩飾自己濕潤的眼睛。

「母親，你看。」

初初長成的毓秀少年捧著一個匣子，送到簡禎身邊。

「這是什麼？」

簡禎有些遲鈍地抬頭，對這個忽然出現在自己面前的東西投以不解的目光。

伴著匣子被緩緩打開，一抹似曾相識的鵝黃色映入她的眼帘。

這，不正是忱兒六歲那年，自己做給他的書袋嗎？

當時由於自己的一些惡趣味，還特地給小老頭似得兒子，做成了小黃鴨一般的樣子，故意哄騙他用了許久。

後來不見兒子背，簡禎還以為是忱哥兒大了，曉得了害羞，不想再用這般稚氣的書袋。

誰知這些年過去，他竟然還好好地留著，珍藏在自己的屋子裡。

她懷戀地展開這件舊物，在兒子的肩上比了比，笑道：「忱哥兒真是長大了。」

昔日可可愛愛，萌死人不償命的小包子，如今竟也成了翩翩少年郎，即將參加會試去了。

「當年日日背著這書袋念書，不久便發現磨損的厲害。兒子便再也不捨得背了。一直留到現在。」

「痴兒，母親會少了你一個書袋子用？」

簡禎伸出手去給兒子整了整衣物，感受著少年人漸漸不再單薄的肩膀。

她明白是前六年缺失關愛的日子，養成了這孩子不愛把一切訴諸於口的性子。

張了張唇之後，簡禎到底什麼也沒說，改為對兒子鼓勵一笑，拍了拍他的肩：

「去吧，母親等著你蟾宮折桂。」

……

近萬名舉子在貢院中伏筆疾書了整整三場，才等來開院的通知。

體力不好的早已面色青白，自覺不妙的走路都開始搖搖晃晃起來。

衛忱雖自幼跟著父親習武強身，卻還是一臉疲倦地上了侯府前來接人的馬車。

簡禎正坐在車廂內，看見兒子雖面色疲憊，一雙眼睛卻還算清明有神，這才放下了自己一半的心。

看來忱兒考得不錯。

她沒再多問，把一張厚厚地大氅捂在兒子身上，要他就著馬車稍稍休息一會兒。

衛忱也是累極了，沾了輕軟暖和的大氅，困意便不由自主地襲來，靠在車壁之上沉沉睡去。

這回家的路上有母親在，他安心極了。

……

歷經一個月的焦急等待之後，主持科舉的禮部衙門，終於準時張貼出了一張張金色筆跡的名貼，引得早早候在宮城之前應舉之人，蜂擁著上前查看，急切地尋找著自己的名字。

有人喜極而泣，大聲高呼，有人名落孫山，黯然神傷，有人早早預料，胸有成竹，有人自知不妙，心懷僥倖……

窄窄的一段紅牆之上，就這麼書盡了無數學子的喜怒哀樂，酸甜苦辣。

看榜人流散去之時，又有好事者等在紅榜之前，奮筆疾書抄寫下齊上的名字，出售給重金購買的人。