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颔首微笑，刘晓强正过脸来对着台下，说：“开会啦！”

乱哄哄的台下立马安静，“经过组织提名和代表联名，我宣布此次山花乡换届选举乡长、副乡长的名单，乡长候选人：解启柏、刘晓强……”

刘晓强念出自己的名字，台下顿时变得嘈嘈切切，袁野离主席台一步之遥，他分明看见解启柏脸部肌肉抽搐了一下。

“我感谢代表们对我的信任，本人已向大会主席团递交了书面申请，自愿退出候选人，不参加此次选举，望代表们谅解。”

他的申明像一阵风，在台下掀起不小的波浪，那些铁杆挺刘晓强的代表被当头一棒，神情失落，坐在袁野身旁的湾西张村长愣了好一会神，转过弯来，不满地叽咕：“*民意！”

袁野用胳膊肘捣了捣他，小声说：“你们不要再选他了，否则他日子不好过。”

“副乡长候选人：王兵……”

许多代表在猜疑着刘晓强退选的原因，讨论声盖过刘晓强的讲话，后面人没听清他讲话内容，有人心急叫道：“名单没听清！”

“甭急！名单都印在选票上！”刘晓强笑着说，“现在由白委员发放选票，各位代表根据选举法的规定，行使自己的权力，有不认识的名字可以向周边人询问，但选票不允许代填，填写超过应选人数，选票视为无效。”

白委员和办公室邢主任挨排发放选票，袁野一票到手，发现乡长候选人就解启柏一人，下面丢了一个空格，副乡长候选人名字倒是长长的一串，组织提名的放在上面，代表联名的按姓氏笔画放在下面，后面留下三个空格，等待代表的自由发挥，袁野不假思索的划了四个勾，将票折叠起来，不忙着投票。

票箱放在主席台上，红纸缠身，透着喜气，填好票的代表纷纷离座，一个接着一个，投票到箱里，袁野混进人群中，将票往箱里一塞，返回座位，八十五个代表没费多大工夫就投完票，白委员将票箱拎起，往主席台旁边的桌子上一倒，票散在桌面，他右手探入箱中，取出几张牵牵绊绊的选票，和邢主任点票，核对票数。

“发出八十五张，收回八十五张，选票有效。”白委员向主席台汇报。

“下面唱票！”刘晓强吩咐。

两个教师代表从座位走到前台，袁野尾随其后，三人伫立在靠墙的小黑板旁，按照分工，各行其事，一个岁数略长的中年教师唱票，声音阴阳顿挫，另外一个教师拿着粉笔，在黑板上画着正字，一张票唱完后，袁野接过票核对，像模像样。

乡长选举没有悬念，解启柏的票数扶摇直上，有几位别有用心的或者死不改悔的，写上刘晓强名字，搞得拿粉笔的教师在黑板边开了天窗，补名画正，天窗很小，犹如时尚服饰的创意，在好好的衣服上硬缝个补丁；副乡长的选票交替领先，旁边围观人看得心惊肉跳，组织提名的解广胜、王兵、丁常定三人因是代表，夹在人群中，神经受不住一票一票的煎熬，假意小解，溜达出去，寻间办公室坐下，烟抽得像闪闪的红星。

票尽声止，水落石出，汪书记见会议室代表走了一半，对着白核发火：“去把外面人喊进来，开会都松松垮垮的。”

白核应声而出，在走廊吼了一嗓子：“都进来开会！”

稀里哗啦，办公室、走廊、卫生间里的代表像一群散放的鸡，被召唤进了会议室，他们明知马上要宣布结果，好奇心驱使他们从前排绕了一圈，边走边数着黑板上的正字。

“别说话了！”刘晓强站在台上，提溜起话筒宣布，“候选人解启柏，六十九票，当选山花乡乡长，大家恭贺！”

台下掌声如潮，投他票的和未投他票的都起劲鼓掌，解启柏就在台上，目光灼灼，当着人家面不捧场，以后就不好见面了。

“副乡长候选人