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朱元璋笑了笑，又向酷似自己的冷面男子道：“老五，你有何高见？”这男子正是周王朱橚，排行第五，闻言一脸木然，不咸不淡地回答：“儿臣醉心医术，从来无意于权势。”

朱元璋皱起眉头，将他打量一番，忽道：“那么你说说，大元为何会亡？”周王一怔，随口答道：“大元灭亡，全赖父皇英明神武，一战定陕西，二战破大都，算无遗策，最终克定中原。”

朱元璋啐了一口，骂道：“胡说八道，乱拍马屁。”周王面皮涨紫，小声说：“儿臣愚昧，还请父皇指教。”朱元璋也不理会，转向晋王：“老三，你说呢？”

晋王胖脸堆笑，躬身说道：“大元治国如纵马，视苍生如粪土，将天下百姓分为四等，蒙人为上，色目人次之，北方汉人第三，而将我南方汉人视为末等，肆意欺压，草菅人命，结果大河以南，百姓不堪压迫，揭竿而起，父皇以天纵之资，顺天应人，故能势如破竹，一举灭亡大元。”

朱元璋不置可否，又看朱棣，后者忙说：“我跟三哥想的一样。”

朱元璋冷哼一声，两眼朝天，说道：“你们三个，就只这点儿见识么？”三王对望一眼，齐声说道：“还请父皇指点。”

朱元璋沉默一时，徐徐说道：“物必自腐，而后虫生，大元之亡，实在亡于皇位的传承。元成宗死后，朝廷纲纪大乱，兄终弟及，叔侄相传，哥哥传给弟弟，叔叔传给侄子。人人觊觎神器、争做皇帝，五年之间，换了五个皇帝。皇族间自相残杀，大都也被攻破了两次。结果皇权削弱、权臣得势，君臣内斗，根本无心政事。正所谓‘天作孽，还可活，自作孽，不可活’，朝廷如此混账，天下又岂有不乱之理？”

说到这儿，他的目光扫过诸王，沉声说道：“皇位传承，实乃天下之根本，一旦乱了次序，大元的下场，就是你们的榜样。”

朱元璋痼疾在身，一口气说了许多，牵动肺腑，禁不住剧声咳嗽，一个太监上前奉上痰盂，被他一掌打翻。朱微慌忙上前，叫来茶水，服侍朱元璋喝下，喝了几口热茶，老皇帝方才止住咳嗽，闭上双眼，坐在步辇之上大口喘气。

殿上一片寂静，朱允炆望着祖父，心中又酸又热，几乎落下泪来。自从进入东宫，朱元璋就未曾离开步辇，不是他不肯下辇，而是根本有心无力。老皇帝身子虚弱，来日无多，今日强撑病体，实为镇服诸王，树立太孙威信，在他归西之前，了却一件心事。

朱允炆由衷感动，扑通跪倒在地，说道：“圣上贵体违和，还请准允孙儿入宫，亲身侍奉圣上。”

朱元璋喘息一阵，张眼笑道：“区区小病，何足挂齿，朕的病自有微儿照顾，你只要治理好国家，爷爷我就十分高兴。”

朱允炆还要恳请，忽见黄子澄连使眼色，迟疑一下，起身退到一边。朱元璋又喝了一口茶，笑道：“骂也骂完了，接下来做点儿有趣的。”一招手，一个太监走上前来，捧出一张大纸，纸上从左到右画了三幅图画。第一幅画，一个光头和尚戴着一个道冠；第二幅画，却是一个道士头上戴着十个道冠；第三幅画，则是一座断桥，断桥一头空空如也，另一头却站满了人。

众人望着图画，大惑不解，忽听朱元璋说道：“这张图画，乃是昨晚有人贴在城隍庙的门上的，你们谁来说说，上面的三幅画是什么意思？”

太孙和诸王望着图画，均是冥思苦想。朱元璋等待时许，无人回答，心中不悦，冷冷说道：“老三，你来说说。”晋王肥脸见汗，躬身笑道：“儿臣愚笨，猜不出来。”朱元璋冷哼一声，又问朱棣：“老四？”朱棣苦着脸说：“父皇又不是不知道，儿臣是个直性子，最不会干这些弯弯曲曲的事情。”

朱元璋看他时许，冷笑道：“口是心非。”朱棣一愣，面皮泛红，讪讪低下头去，朱元