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高朗秋明白这一定是那汝南侠杨公久所为，心中不胜钦佩，又听他胞兄说：“可是从此贼人也没再来，那三个孩子至今也没有下落了！”

他胞兄说完，就嘱咐高朗秋不要向外人去说，并说：“你最好还是快点儿离开此地，因为费伯绅现在衙中独当大权，他虽不过是个文案先生，但他比我这府丞的权势还大！”

高朗秋却微笑说：“不要紧，我们二人是同窗好友，他虽知我与杨笑斋生前交情深厚，但他绝不能将我怎样吧！”遂就又说：“我出去访一两个熟人，明天我就走了！”

他走出府衙，却不由得落泪。找到那罗家酒铺，一看，罗老实和他的婆子还在这里卖酒，高朗秋便悄声问到杨笑斋夫妇惨死之事。这罗老实夫妇只是流泪，相信他女婿死因不明，他女儿大概也是被人逼死的。问到那三个孩子的下落，他们夫妇只知是被强盗抢走了，却不知强盗的姓名和孩子们的下落。又说：“在我们倩姑没嫁杨老爷的时候，府台确实派人来说过好几次，要买我们倩姑到府台宅里去做丫鬟，并说将来能做姨太太。倩姑自己不愿意，我们也想，嫁杨老爷比卖给府台好得多，这才……”说话时，这老夫妇已泣不成声。

高朗秋又问：“那个小虎呢？”

罗老实说：“小虎在街上杠房门前玩耍呢！”

高朗秋赶紧下楼，顺大街往南走了几步，就见有一家杠房，门前有一群孩子在玩。这铺子代售棺材，遇见人家出了丧事，杠房里有了买卖时，这群孩子就去打仪仗，没事之时也聚集在这里，除了赌钱，就是打架，个个浑身泥污，衣裳破烂，如同一群小饿鬼一般。高朗秋就站在那里叫道：“哪个是罗家的小虎？”

有个正在开宝的七八岁的小孩子抬起头来，说：“是我！你找我有什么事？”高朗秋一看这孩子长得很像杨笑斋，和他那胞弟杨豹也很像，就说：“你来！我跟你说几句话！”罗小虎却摇头说：“不去！我还开宝哩！”高朗秋就从身边摸出一块银子，说：“你要来，我就把这银子给你！”那罗小虎看见银子，立时把宝盒交给别人，他就跑了过来。旁边的孩子也都过来，把高朗秋围住，高朗秋却说：“你们都躲开，我只找的是他！”

当下他带着罗小虎回到酒楼上，他就问说：“你认得杨笑斋杨大爷吗？”

小虎说：“我认得！杨大爷跟他媳妇死的时候，是两口棺材一块儿抬出来的，我们是亲戚，他媳妇是我姑姑。”高朗秋心中十分难受，旁边罗老实夫妇也都掩面哭泣，可是看他们那样子似乎现在还不肯承认罗小虎是他们女儿和杨笑斋的私生子。高朗秋感慨了一阵，便要了纸笔，立时作了一首诗，是：天地冥冥降闵凶，我家兄妹太飘零，父遭不测母仰药，扶孤仗义赖同宗。

我家家世出四知，惟我兄妹不相知，我名曰虎弟日豹，尚有英芳是女儿。

一家零散何由识，惟有长歌抒愤悲，廿年之后若相见，切报恩仇莫再迟。

写完了，他另用一张纸包好粘好，就交给了罗老实，又向小虎说：“这信中藏着一首诗，十年之后，你拆开再看，那时你就明白了！你可以到处去唱。必可以见到你的兄弟和妹妹！”

小虎说：“我哪有什么兄弟妹妹？我就是独一个，我爸爸是个杠夫。”

高朗秋也不跟他细说。他又取出三十多两银子来，交给罗老实，嘱咐应当送小虎人塾，不可再叫他在街头同那一群野孩子厮混。罗老实擦泪点头，把银子和那粘好了的纸包全都收下。

小虎却摇头说：“我不上学！我要走南闯北，我要当老道。当了老道到处化缘。在山里住，爱上哪儿去就上哪儿去。我要当绿林英雄，绿林英雄没人敢惹，有酒有媳妇，整箱的银子押宝！”

高朗秋说：“将来你要想游历江湖，那也很容易。十年后，你长