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公主府的食材是由朝廷配送, 經京兆府把過關的, 所以皇室輕易不會在外面用飯。

因此他也知道, 商音留下來就是吃兩口菜意思意思, 算給自己個面子, 多半回家還得再補上這一頓。

隋策不著痕跡地把跟前兩盤帶青椒的小菜挪到了她順手的位置, 嘴上和楊氏說著話，飯碗倒是不露聲色地擱在商音旁邊。

後者見狀也不多問，默契地將碗裡的菜一個不剩挑給了他。

「今天感覺心口怎麼樣？還那麼悶嗎？」

「好多了……」

母子倆氣氛融洽地聊著家常。

商音卻低頭往嘴裡若有所思地塞白飯吃。

她目光總有意無意地掃到隋策臉上，嚼久了的米飯也開始往外滲出一點甜味，便咬住竹筷像發呆似的走著神，好半晌沒去聽他們在講什麼。

從巷子口出來，烏黑的天掛著一輪正皎潔的月。

「既然都過去那麼多年了。」

她問，「為何不將你娘接進隋府呢？現在也沒人阻止這件事吧。」

飯後消食，商音打算走一走，就沒讓今秋去叫車馬。

「我有提。」

隋策與她並肩而行，垂頭不時用足尖在地上閒不住一般踢兩下，「但她怎麼都不願意。」

他嗓音裡帶著疲態，「老爹也勸過，可是沒用。或許因為對大娘的死耿耿於懷，也或許……她還是怕耽誤我吧。

「橫豎是不能強求，畢竟她尚有心疾在身，走一步看一步了。」

街邊的小販都已收了攤，唯有幾家鋪子零星開著。

商音踩著足下一長一短的影子，忽然說：「隋策。」

隋策：「嗯？」

她很好奇：「你當初分明已經過了鄉試，為何不接著參加會試，爭取博個探花或是榜眼呢？」

他聽完就笑，「合著我就不配拿狀元了？」

青年仰起頭，黑曜石的瞳孔里映出浩瀚星河與明月，他忽然語焉不詳地說道：「唉，因為啊……」

「因為那個時候，有人讓我『與其在這裡同自己慪氣』，不如去為我娘做一些事情。我尋思著科舉於我而言不太吉利，而我兩個娘都期盼著我能出人頭地，索性，就入伍從軍好了。」

他說：「反正走哪條路不是走呢。」

商音聞得這番解釋，懷疑地念念有詞：「『有人』開導你給你指路？」她皺眉地質問，「什麼人啊，男的還是女的？」

隋策剛準備開口，神色便浮起一絲不懷好意，「女的。」

「怎麼，很想知道啊？」

「不想知道。」她兩手抱著臂，底氣十足，「橫豎你一天到晚在外面不是拈花就是惹草。今秋還說我給你戴綠帽子，我看你給我戴的也不少，今秋，你快看他——」

言罷，嚷著聲就大步往前。

方靈均是在修撰完去年的大事記，從翰林院台階上下來時，碰見的那個小太監。

學士院附近不常有內侍出沒，但因為隔著不遠是內侍省，偶爾也會有一些閹人過來辦事。

那小太監瞧著很機靈，從袖中隱晦地捧出一份書信和一柄精緻的摺扇遞與狀元郎。

「小方大人，奴婢是奉主子之命給大人送東西的。」

他一席官話說得很溜，「主子說，很感謝大人上回在睿親王府替她解圍，特奉上點小玩意，還望大人能夠喜歡。」

不等方靈均多問，太監恭恭敬敬地行了禮，斂首彎腰，後退著告辭離去。

「誒……」

他喚不住人，只好自行端詳起手中之物。

扇子簌簌展開，面上是一幅構思巧妙的仙鶴瑤池圖，下筆何其細膩，只一眼就叫人挪不開視線