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馬車走了一陣，明柏怕紫萱熱著了，叫到一片柳樹林裡的茶棚下歇腳，扶著紫萱下車吃茶。

紫萱那日穿著白夏布的小衫紅紗裙，明柏也不過穿一身舊長衫，兩個都是小康之家人家的平常打扮，手牽著手兒坐到茶桌前。茶博士上來招呼，講的一口吳語，他兩個都聽不懂。

幸得同來的管家裡邊有個揚州人，上前唧唧呱呱說了一通，那個茶博士上了一壺新茶，又是一盤水淋淋的桃子。

紫萱見了好笑，對明柏道：&ldo;此地風俗真真是有趣兒，吃茶再吃桃，不怕拉肚子麼。&rdo;

明柏笑道：&ldo;他想著多賣幾個錢，就不曾想到這個上邊。&rdo;取了一隻桃遞把紫萱，自家只是吃茶。又叫管家們另坐一桌吃茶。大家一邊吃茶一邊吹風看風景。

因那柳林後邊有個大村莊，明柏就叫管家問茶博士：&ldo;那後邊的村子叫什麼？看著有許多屋舍，是不是大戶極多。&rdo;

茶博士看他們雖然衣裳平常，然婦人生的甚是美貌，耳邊的一對珍珠耳墜又白又亮，一舉一動又落落大方，渾不似人家小媳婦出門扭扭捏捏。再看問話的男人腰間系的碧玉佩比罷官回村閒住的胡大老爺腰間系的玉還要好看，又帶著四五個管家，狠是氣派。卻是不敢怠慢，一五一十回答：此地因柳樹多，就叫柳樹灣，卻是胡程兩氏聚居之地。胡氏子孫裡邊二十年前出了一個大官，他家如今也有十來個官，子孫又多是合官宦人家結親，屋舍氣派無比。

明柏聽了笑道：&ldo;二十年就如此，還是江南富庶。&rdo;

紫萱嘆息道：&ldo;人心齊泰山移。二十年能出十來個官真真是不易。可見江南詩書之盛。&rdo;

明柏撫掌笑道：&ldo;你聽，讀書聲。&rdo;

紫萱側耳細聽，果真聽見誦書之聲。那聲音卻是越來越響。過得一會，就見一個布衣糙鞋的扶杖老者從柳樹灣出來，口內吟哦不止。他身邊一個老管家提著一具食盒，到得茶棚里坐下，管家自食盒裡取出茶壺茶碗。茶博士自提了熱水上來。

明柏看人家，人家也看他。老者只看得一眼，就看穿這小兩口不是小戶之家的小兩口，先叫管家取了一碟點心送來，道：&ldo;客人想是從京城來？荒郊野地里無甚可吃之物，幾塊粗點心待客。&rdo;

明柏合紫萱站起來受了，道謝。老者因他小兩口舉手投足都有大家之風，越發客氣，對著明柏招手兒道：&ldo;來來，陪我老頭子坐一會。&rdo;

明柏移到老者跟前，笑道：&ldo;小子不是從京城來的。雖是北方人，在揚州住了有些年頭了。&rdo;

那老者哦了一聲不再說話。明柏見他眯著眼睛像是不想說話的樣子，沖他們管家點點頭，回到自己桌邊吃了幾口茶，正要合老者告辭，卻見林大人合幾個穿綢衫的人從柳樹灣出來。

明柏變了臉色，站起來待要喊紫萱走，又說不出話來。紫萱早瞧見林大人從林子裡過來，原就存心看明柏的。明柏露出要走的樣子，她就站起來，拉著明柏笑道：&ldo;走呀。&rdo;

林大人在親家附近買了個小莊，他親家就在柳樹灣，因柳樹灣的官兒狠有幾個，可以說得上來話，是以他也在此處買了間小宅，伴著女兒女婿住著。今日特來奉承胡大老爺，走近了瞧天賜，一霎那心裡已是打了好幾個主意。他已是曉得是狄希陳做梗害他丟的官，此時就不敢輕舉妄動，然這個兒子著實有錢，他實是捨不得割去這條腸子。林大人想了一想，走到明柏面前，做出一副激動的樣子來，哽咽著拉定明柏的手問：&ldo;你……你生的好像我失散多年的孩兒。&rdo;

明柏愣了一下，明白過來，