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蘇軍為達到解放左岸烏克蘭、頓巴斯、基輔和奪取第涅伯河右岸各登陸場之目的，於8 月～12 月在第涅伯河左岸烏克蘭和白俄羅斯進行了第涅伯河會戰。

蘇軍參戰兵力為中央方面軍、沃羅涅日方面軍、草原方面軍、西南方面軍和南方方面軍，共263 萬餘人。對面德軍為中央集團軍群所屬第二集團軍、南方集團軍群所屬第四裝甲集團軍、第八集團軍、第六集團軍、第一裝甲集團軍，共計62 個師，內有14 個裝甲師和摩托化師。

整個會戰分為兩個階段，8～9 月，蘇軍粉碎了左岸烏克蘭和頓巴斯的德軍，前出到索日河口至扎波羅熱之間的第涅伯河中游及莫洛奇納亞河，並在第涅伯河左岸奪取了多次登陸場，打破了德軍在這一地區組織防禦的計劃。

10～12 月，蘇軍粉碎了第涅伯河中下游的德軍集團，解放了基輔，挫敗了德軍恢復第涅伯河防禦的企圖。

蘇西南方面軍第一近衛集團軍於8月13日由茲米葉夫以南地域對德軍南方集團軍群所屬坦克第一集團軍和第六集團軍發起進攻。16 日，第八近衛集團軍、第四十六集團軍亦進入交戰，第三近衛集團軍則在方面軍左翼進攻。

18 日，蘇軍南方方面軍所屬突擊集團軍從古比雪夫及其以北地域轉入進攻，一日內便楔入德軍防禦內約10 公里。近衛機械化第四軍在突擊第五集團軍地帶進入突破口，19 日日終前向西推進約20 公里，渡過克倫卡河，在其右岸奪取了一個登陸場。蘇軍南方方面軍向阿姆夫羅西葉夫卡發展進攻，將德軍集團分割為兩部，希特勒統帥部已經沒有兵力來封閉這個缺口。南方方面軍勝利的發展進攻，於30 日攻占了塔甘羅格。德軍米烏斯河防禦被打開一個大缺口。蘇軍航空兵和亞速海區艦隊的突擊打破了德軍經海路撤退的企圖。德軍統帥部被迫於9 月。日將第六集團軍和第一裝甲集團軍一部西撤。

9 月初，蘇軍西南方面軍左翼軍隊在伊久姆東南的北頓涅茨河地區重新發起進攻，勝利地突破了德坦克第一集團軍的防禦。並於9 月22 日前將德軍驅至第涅伯河彼得羅夫斯克以南第涅伯河對岸，並向扎波羅熱進攻。

蘇軍兩個方面軍的突擊很快匯合為一個強大的突擊。希特勒統帥部擔心德軍被圍殲，急忙命令各師後撤。9 月15 日，希特勒下令放棄頓巴斯。

在頓巴斯戰役中，蘇軍推進約300 公里，擊潰德軍13 個師，其中包括2個裝甲師。頓巴斯的德軍被全部肅清。

收復頓巴斯，對蘇、德雙方都具有重要影響。據曼斯坦因說，即使在德軍的處境已經十分危急的時候，希特勒仍堅決要求把頓巴斯抓在德國手中，希特勒害怕丟掉這個重要的軍事經濟區會產生不良的政治後果，但他首先強調的還是頓河流域的煤對德國軍事工業以及對德國軍事經濟的意義。希特勒說過，如果蘇聯人控制了頓河流域的煤，那未他們的坦克、火炮和彈藥產量就會保持在現有的水平上。

蘇軍南方方面軍收復頓巴斯後，前出到莫洛奇納亞河地區，從而為解放塔夫里亞和在第涅伯河下游地區組織及實施進攻戰役創造了條件。8 月26日，蘇中央方面軍第六十五集團軍、坦克第二集團軍以及第四十八、第六十集團軍備一部，向諾夫戈羅德一謝韋爾斯基方向實施主要突擊；以第六十集團軍其餘兵力向科諾托普方向實施輔助突擊；以空軍第十六集團軍對陸軍進行支援。

26 日，蘇軍各集團軍對德軍中央集團軍群第二集團軍和第九集團軍一部及南方集團軍群第四裝甲集團軍一部轉入進攻。德軍以第二集團軍基本兵力，即8 個師中的5 個師在主要方向頑強阻擊。27 日，德軍統帥部將2 個步兵師和2 個裝甲師從第九集團軍和預備隊中調到謝夫斯克地域。在一天