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林掌柜摆了摆手：“现在贵客去了陈家庄，不知何时能回来？要是现在摆上桌，时间长了会冷透。这样！你回厨房将每一道菜都放进笼头里，放在锅上煲温。在贵客回来时，再让伙计去抬来即可。”

“这样也好，随来随上桌，保持菜的温度，符合贵客的口味。”厨子转身而去。

直到掌灯时分，也不见孙三和刘锋他们到来，林掌柜显得焦急不安，在柜台前来回踱着步子。心想：“他们去了这么长时间，怎么还不回来？难道出事了？这不可能呀？自从江上蛟一伙强盗杀死陈大侠夫妇后，那伙强盗再也没有出现在兴隆街一带，也没听说谁家遭抢失窃。好像那伙强盗从人间蒸发掉似的，黎民百姓才有安定的生活。一晃几年过去，难道那伙强盗又从地缝里钻出来了？即使他们再次返回江南，也不至于与刘大人他们撞个正着呀？”

林掌柜边踱着步子、边胡思乱想，却百思不得其解。

这时，一名伙计走过来，关切问：“掌柜，看您的样子是不开心，有无法解决的事，跟伙计们说说，我等或许能替您分忧解愁。”

“哦！我是担心刘大人他们会出事。”在灯光映衬下，林掌柜显得一脸忧愁、焦急和无可奈何。

伙计安慰道：“老掌柜放心好了，看刘大人身边那两个年轻人，都是习武之人，万一遇到一两个小毛贼，也会将其制服的。”

“唉！”林掌柜摇摇头，长叹一声，“要是小毛贼，两个年轻人能应付得了；如果遇上江洋大盗，他俩未必能胜。万一失了前足，刘大人便有xìng命之忧。”

“是啊！不怕一万，就怕万一。如果刘大人他们真的与一班江洋大盗狭路相逢，但愿他们能克敌制胜，化险为夷。”伙计自我安慰一番。

正值这时，林掌柜他们听到门外有说话声。林掌柜为之一振，向众伙计挥一下手：“是孙三的声音，谢天谢地，终于将刘大人他们等回来了。伙计们！我们一起迎接刘大人他们。”

说着，拽步向门外走，众伙计随在其后。其中两名伙计各提一只灯笼。

当他们到达门外时，在灯笼的相照下，眼前的情景使林掌柜和众伙计惊讶得目瞪口呆，他们不敢相信眼前所发生的事是事实。只见吴同、陈玉香脸上、身上血迹斑斑。身上多处伤痕，衣裳也被利器划开一道道长口子。显然，他俩是经过一场激烈作战留下的痕迹。再看骡车上躺着的刘锋，除身上中了十几支利箭，胸口还留下二寸多长的伤口，流下的血迹渗透了衣衫，已变成黑褐sè。

林掌柜见此情景，差一点昏厥过去，声嘶力竭问：“孙三，这到底是怎么回事？刘大人被谁所杀？去时好端端的人，现在却成为一具尸体？为什么？为什么呀？”

说着，老泪纵横，泣不成声。

众家丁见到这种惨痛的场面，也悲从胸来，泪流满面。

孙三听林掌柜责问，如实回答：“老掌柜，我们今天遇到仇家了。”

“他们是谁？如此心狠手辣？他们是江上蛟潘余一伙的吗？”林掌柜颤抖着双手，声泪俱下问。

“老掌柜，您也不要悲伤、也不要激动，先将刘知府的遗体抬进室内，我们慢慢给您解释。”陈玉香边劝老掌柜、边对伙计道，“伙计们帮个手，将刘大人的尸体抬进室内。”

众伙计闻言，如梦方醒，抬手拭去脸上泪水。有两名伙计上前抬起刘锋的尸体，走向店铺。另有两名伙计，一左一右搀扶着林掌柜，随后跟进去，吴同、陈玉香也随在老掌柜身后。其他几名伙计，则帮助孙三将骡车赶进院内。

刘锋的尸体被抬进室内，安放在一张挺尸床上，陈玉香吩咐提灯笼的伙计：“来，将灯笼靠近点，我将刘知府身上的箭拔掉。”

“好的！”伙计应了一声，将手