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乡亲们将他团团围住，有的问：“老爷回来没有？”

还有的道：“别的没什么，现在天下不宁，刀兵四起，就怕老爷途中遇到截匪。如真的是那样，麻烦可大了。”

家丁见乡亲们如此关心，十分感动道：“谢谢诸位关心，老爷和家人平安无事，现在离此不到十里路；要不了一小时，就能到庄前。”

乡亲们听后，心里悬着的石头终于落了地。

那位老者道：“乡亲们！为了迎接老爷荣归，我们今天的迎接仪式要搞得隆重些。将平时伺仪的一套锣鼓拿来，以表我们心意。”

朱福见此，立即阻拦道：“使不得！使不得！你们能在此迎接，老爷已感激不尽了。如果搞得过于隆重，反而使老爷不高兴。现在朝庭**，东厂爪牙遍及全部各地。如果被地方官吏知道这件事，呈报上去，小则影响老爷廉洁奉公的名誉；大则列个罪名，那是跳进黄河也洗不清的。”

老者道：“老管家，经您一说，使我恍然大悟。如果一意孤行，量成了大祸，那是好事变坏事了。既然有这样的厉害关系，我们以最简单的迎接方法。即使有东厂眼线，他们也抓不到任何把柄的。”

乡亲们明白道理后，一致顺从老者的建议。

大约一个小时后，只见一队人马浩浩荡荡朝朱家庄而来。前面有家丁骑马在前面开道。中间是朱利安、朱登阳骑着高头大马。后面是几辆骡车，车上是老夫人、少夫人和丫环，还有一些财物。最后面又有几名家丁骑马断后。

这队人马渐渐已到村庄前，一个家丁指了指前边一群人跪在地上，对朱利安道：“老爷，那班是什么人，跪倒一大片？”

朱利安眺望片刻道：“一定是朱福将我还乡之事透露出去，使父老乡亲出来迎接的。这个朱福，太张扬了；如此做法，影响不好。”

朱登阳道：“父亲，父老乡亲如此礼节，我们也不能失礼。”

“是呀！人敬我一尺，我要敬人一丈，以礼相待，方是做人的准则。”朱利安道，“登阳，我们先行一步。”

说着，拍下马后胯，行到家丁前面。

“驾！”朱登阳也拍马紧随其后。

片刻，朱利安、朱登阳已来到村庄前。只听众亲邻齐声道：“我等迎候老爷归来，迎接来迟，甚望恕罪。”

朱利安、朱登阳翻身下马，被乡邻们举动感动得热泪盈眶。

“乡亲们快起来，如此这样折煞老夫了。”朱利安跨前几步，伸手扶起一位老者，“老人家，我朱利安何德何能，要你们行如此大礼？”

朱登阳也一一搀扶众乡亲，好言安慰。

那位老者道：“几天前，我等在村前闲聊，突然见大管家回来，问其原故，方知老爷您辞官归乡，我等甚感惊讶。为了表示我等对老爷的尊敬，每天都在此恭候您的大驾，直到今天才到来，我等深感荣幸。”

朱利安一叠连声道：“谢谢！谢谢乡亲们的厚爱！谢谢。。。。。。”

片刻，老夫人、少夫人和家丁们已来到近前。丫环扶老夫人、少夫人下了骡车，乡亲们迎上来，互相作了引见，那种热情，难以用语言来表达。

朱利安问管家：“朱福，府上都打扫过了吗？”

“回老爷话，里里外外都打扫干净。”朱福恭恭敬敬回答。

“很好！”朱利安点了点头，向乡亲们抱下拳，“乡亲们！随老夫去府上一叙如何？”

那位老者道：“乡亲们！我们这些人都去，有失大雅。不如推举几个代表前去，与老爷拉拉家常，如有新鲜事，会转告诸位的。”

“好！”众人一致赞同。

便推选几名德高望重的老者，随朱利安他们去府上。

当下，其他乡亲前呼后拥