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落在婆婆后边。

邓家是全村早饭最早而又最晚的人家，因为这个家庭每天都做两次早饭：第一次由刘氏和两个儿媳共同完成，打发上工的劳力和上学的孩子；第二次由刘氏独自完成，为直到日出三竿才起身的孤老头祝发财准备。祝发财自洪灾出逃后一直与邓家人住在一起。返村后村支部书记鲍文化曾提议给他单独盖两间房子，将他定为大队的“五保户”。刘氏坚决反对：“这不行，他单独住死了也没人知道，再说，我又不上工，照顾得了他。”

她谢绝了大队给孤老头的粮油补贴。祝发财已衰老成了一个木偶，每天除了吃睡便是抱着“戏匣子”晒太阳。“戏匣子”很早以前已因为没有电池而没了声音，但他却紧紧将它贴在自己的耳朵上。事实上，即使有声音祝发财也听不见了，平日刘氏与他的交流是打只有两个人才看懂的手势。刘氏的眼睛仍象先前一样有神，双手比以前更为灵巧，全家近二十口的被褥和衣服鞋子大多出自她手。周而复始的忙忙碌碌不仅没将身体拖垮，恰恰相反，她身体的硬朗丝毫不逊于随邓吉昌刚刚来到这里的时候。只是，她心却被一种无以明状的东西紧紧地抓着。

她在深夜的疲惫中刚刚熄灯，邓吉昌那高大的身影就出现在房间里。他大口大口的吸着旱烟，烟火在黑暗的房间里明灭。他一语不发，锁着的眉宇里有无限的心事。“和我说句话吧，发发牛脾气也行。”刘氏几近于哀求地说。

但邓吉昌却不理会，仍然默默无声息地吸烟。

在飞针走线的白天，兆富冷不丁地在一个角落冒了出来，地上满是杂乱的机器零件，而他满脸满手都是油污，在进行他忽发奇想的发明创造。在眼前的幻觉完全消逝后，刘氏又看到大儿子兆喜就睡在自己的炕上，铁塔似的身体，发出震耳的鼾声。当她生怕儿子着凉将一件衣服盖地他袒露的肚子上时，却又发现那件衣服下面只有空空的草席……

在如棉线般的日日夜夜里，刘氏不仅会在不经意间看到与自己隔世的亲人，还对远离自己的亲人做着种种推测。

在饥荒中出走的兆禄一去不回，他究竟在哪能里？当想起二女儿青梅为炼钢铁烧得面目全非，至今仍然用头巾遮丑时，心头总忍不住隐隐作痛。

然而，最使刘氏牵肠挂肚的还是从十四岁就住在邓家的红霞。红霞三十多了－－一个面容和心地最好的姑娘却成了全村唯一没有着落的闺女，她把这一切都归罪于自己：在红霞到了婚嫁年龄时，如果不是自己一心想将她娶为儿媳的话，这个姑娘肯定会有一个好的归宿——她是县里最大的官县委书记的女儿啊。

河父海母26（25）

乘筏外逃时，她将一个泥菩萨揣进怀里，紧贴着心窝。那时候，她甚至感受到了泥像的心跳。后来，她一直固执地认为在暴涨的洪水中自己全家和蛤蟆湾子无一人伤亡全是因为自己的虔诚。返回蛤蟆湾子后，她让兆财在自己房子的正面墙上挖个大洞，将观音毕恭毕敬地放上去，使小小的观音像成为房间里最显眼的摆设。每当心头的石压得她几近崩溃时，不管什么时候，她都跪下身去，从自己默默的祷念声中寻求慰藉和力量。

把刘氏从平静、忙碌却又痛苦的生活中暂拉开的，不是全村人对天旱的议论纷纷，不是儿孙的吵闹声，而是一队社员让她心惊肉跳的眼神。要不是这种眼神，她会一直在家庭劳作和臆想的空间里徘徊，任凭天崩地陷。

一队的三台抽水机正欢叫着通过水笼头把水喷上坝地，而二队社员正如梦方醒地在雨的带领下挖掘灌溉沟渠。这时候，即使干得最起劲的雨心里最清楚，这几乎是项徒劳的工程。夏苗缺水已十万火急，估计不说挖渠需用多少工日，单单将两米高三十多米宽的大坝破一个流水口子至少需要两天时间，而看上去庄稼已难撑几天了。他带人拚命挖渠，不过