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清朝的宦官制度開始於順治帝時期。康熙皇帝在位時規定由內務府總管宮廷事務，並設立敬事房作為太監的管理機構。康熙、雍正、乾隆諸帝統治之時，吸取了前朝的經驗教訓，對宦官的約束非常嚴格。嚴禁宦官干預朝政。如吃酒賭博、當差懶惰、口出怨言、混亂行走、言語高聲等行為在宦官來說也都是禁止的。乾隆時還禁止太監與外廷官員、王公大臣的來往。

嘉慶十八年（公元1813年），爆發了李文成、林清等人領導的天理教起義，宮內太監劉金、劉德才、楊進忠等在入宮前即是天理教徒，他們準備裡應外合，一舉推翻清王朝。起義失敗後，劉金等人被殺害。經此變故，清廷對宦官的約束更加嚴格，規定宦官一經當差，就不准回本主私宅。違者都要嚴懲，杖斃宦官時有發生。這時，宦官們的地位很低，管束又嚴，生活困苦，反抗行為也在所難免。

清朝後期，朝廷內憂外患的同時出現了母后垂簾的局面。在母后的支持下，出現了像安德海、李蓮英、張蘭德之類的大宦官，雖然沒有如前朝一樣形成宦官專權的局面，但這些大宦官們也曾經威風一時。

安德海是清咸豐帝時的太監總管。為了擴大自己的權勢，安德海與權力欲極為旺盛的懿貴妃相互勾結。適逢咸豐帝病死在熱河，遺詔載垣、肅順等人為顧命八大臣，輔佐皇子載淳。已經晉升&ldo;西太后&rdo;的懿貴妃企圖制服八大臣，實現自己專權的目的，急需聯絡遠在京城的恭親王。安德海獻苦肉計，被打得皮開肉綻後被趕回京師，正好成為與恭親王通氣之人。安德海還聯絡了手握京城兵權的勝保等武官對西太后加以支持。在恭親王與勝保等人強有力的支持下顧命大臣或被殺或被斥，西太后政變成功。

歷朝宦禍十例(14)

西太后掌權後，安德海又幫助西太后免除了已成為議政王的恭親王奕的職務。至此，清廷中已無人能與西太后爭鋒。大權在握的西太后根本不把小皇帝同治看在眼裡，專橫跋扈，不可一世。安德海亦步亦趨，不僅不敬畏皇帝，反而經常在太后面前說皇帝的壞話。對安德海充滿仇恨的同治帝，因為安德海是太后的紅人，也無可奈何。

同治八年（公元1869年），安德海以為太后採辦龍衣織料為名，在太后的默許下出宮。按清廷祖制，宦官是不能隨便出京的，擅出都門者就地處斬。安德海自恃有太后撐腰，耀武揚威地離開京城，與隨從乘坐兩條大船，冒名欽差，掛著&ldo;奉旨欽差&rdo;、&ldo;採辦龍袍&rdo;的條幅，順京杭大運河南下，很快到達了山東的德州。

山東巡撫早已接到了同治帝一旦發現安德海立即逮捕就地正法的密令。當時西太后正在生病，這為同治帝除掉安德海、削弱西太后勢力提供了大好的時機。山東巡撫果斷地逮捕了安德海，安德海最初還有恃無恐，聲言自己奉西太后旨意出宮辦差。決心已定的山東巡撫以&ldo;太監私自出宮，違背祖制，本大臣並未接到朝廷的命令，必詐無疑&rdo;為由，處死安德海。

李蓮英於咸豐六年（公元1856年）入宮，做了一名太監。聰明伶俐的李蓮英非常善於把握出人頭地的機會。如為了討好咸豐帝最受寵的妃子懿貴妃，他專門到妓院觀察妓女們多變的髮式，為懿貴妃梳最時興的髮式，從而討得了懿貴妃的歡心，成了梳頭房的小頭目。

咸豐帝晚年，對戶部尚書肅順非常器重。有一次，咸豐帝向肅順談起懿貴妃有可能在自己死後母以子貴，專權用事。兩人計議應當早除去懿貴妃。這樣驚人的談話內容被李蓮英聽到了，他連夜從皇宮中的狗洞子裡爬出去，到懿貴妃的妹夫醇親王家報信。幾經周折後，懿貴妃終於安然無恙。從此懿貴妃把李蓮英視為心腹。在除掉肅順等顧命八大臣，奪取政權的驚心動魄過程中，李蓮英是直接