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宦官在宮廷中勞作，平日也居住在宮廷之中，而且對大部分宦官來說，內廷就是其生活的世界。明代皇城自北安門往南行，分設尚衣監、司設監、內織染局、針工局、巾帽局、水藥局等，由此再稍向東南行，則依次有內府供用庫、番經廠、漢經廠、司苑局、鐘鼓司、司禮監、都知監。一般說來，宮內宦官多是隨衙而住，或者住在當差處的偏殿下房。司禮監是明代最大、最重要的宦官衙門，獨占一座小院，進門向南是內書堂，由此進二門則是司禮監辦公處，再向東南有一小門，裡面的房屋就是司禮監提督、監官、文書房掌司等宦官所居之處。但司禮監掌印太監的直房卻不在此處，而是位於遵義門南養心殿的偏房裡。司禮監掌印在明宮中位高權重，宮中之人見了須恭恭敬敬地叫一聲&ldo;印公&rdo;，直房自然也不止這一處，在御河邊還有&ldo;河邊直房&rdo;，這也是他生活起居之所。這裡榆柳成行，花畦分列，風光相當優美，共建有住房八區。所居除司禮監掌印與秉筆太監外，尚有混堂司、內東廠、尚膳監、印綬監、內承運庫等。清代有權勢的宦官多住在宮內的東西偏殿，有的在宮外還有自己的宅院，而一般宦官和宮中的執役宮女，所住之處大多是各宮門附近低矮的小屋。這類小屋在故宮中已經不多見了。

明代宦官居住較集中的地方在元武門附近。據《酌中志》記載，元武門以西可九門；自北而南，過長庚橋至御酒房後牆，曰&ldo;長連&rdo;，可三十一門；再前曰&ldo;短連&rdo;，可三門，並元武門計之，通共五十四門，總曰&ldo;廊下家&rdo;，俱答應、長隨所住。宦官們大多輪班當差，閒暇時間較多，又沒有家室孩童以承歡膝下，因而多信奉佛道以解鬱悶、以度光陰。或許就是這個緣故，&ldo;廊下家&rdo;每戶都設佛堂，以供香火，三時鐘磬，宛若梵宮。凡遇有大風之日，這裡還有人自動巡夜，高喊&ldo;謹慎燈燭，牢插線香&rdo;，提醒人們防範火災。各戶門前還栽有棗樹，枝葉蔥鬱茂盛，果實甘脆異常，住在這裡的宦官們都用此做酒，不僅自己喝，而且拿來賣，以至於被宮人戲稱為&ldo;廊下內酒&rdo;。

宦官的衣食住行(3)

北安門內有安樂堂，凡宮中宦官有病，即可送來此處調理。嘉德右門之西，有太安門。由此向西，有長庚門。凡是外來的工匠疏浚宮內溝道、修造宮內所需器具或有年老宮人病故，都由此出宮。

宦官當差時要站有站相、坐有坐相，在宮內行走也要嚴守規矩，不得東張西望，不得高聲嬉鬧，遇到皇帝、后妃或者隨便比自己級別高的什麼人，都要避至道旁。明代宦官中年事已高或深獲寵眷者，可有宮內乘坐凳杌的恩遇。凳杌形狀如靠背椅，兩旁有抬杆，前後各加一橫槓以便於抬。另外還有一種代步工具稱&ldo;板&rdo;，其形狀如床面，上面用粗絨繩拴一椅圈，用槓兩條，斜插抬走，離地尺許。凡是司禮監掌印或年高太監都可置辦乘坐，不系欽賞，亦無關品級。清代宮廷對宦官管理相當嚴格，甚至近乎苛刻，因而在宮中乘坐凳杌之類的情形不見於記載。

明代的宦官出入宮廷皆有烏木牌或牙牌。烏木牌圓徑二寸許，狀如荷葉頭。一面刻內使或小火者字樣，另一面用火印&ldo;出入關防&rdo;四個篆字，旁邊且有編號。宮內低級宦員每人一面，不得遺失。當宦官升任奉御或長隨，烏木牌則換成牙牌。牙牌一面刻有編號，一面刻某殿某銜。形狀下方上圓，刻有雲尖，重達六七兩。清代宮禁較明代嚴格了許多，宦官都有腰牌。腰牌多是木製，上面有火印，出入宮禁以此為憑，而且還需煩瑣的手續。

御前太監的一天(1)

了解宦官的性格特徵及其日常的衣食住行，所得的印象恐怕仍然是片段性的