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魏忠賢是無賴出身，為逃脫賭債而自閹入宮。魏忠賢大字不識一個，是徹頭徹尾的文盲，但他博聞強記，尤善逢迎拍馬，為人更是猜忌殘忍、陰險毒辣。皇長孫朱由校的乳母客氏荒淫而狠毒，客氏深知朱由校是未來的皇帝，因此非常賣力。按慣例當皇子停奶後乳母應當離宮回家，但因朱由校過分地依賴客氏，儘管朝臣們多次上奏要求客氏離宮，但善於籠絡皇子的客氏還是得以繼續留在宮中。甚至當朱由校之母去世後，客氏竟然取代了朱由校母親的角色。當時明宮中盛行宦官與宮中女子結成假夫妻的行為，稱&ldo;對食&rdo;，魏忠賢即與客氏結成了對食。明熹宗朱由校即位後，客氏備受寵信，被封為奉聖夫人，其家中子弟被任命為錦衣千戶。大字不識的魏忠賢也因客氏的關係而一躍成了司禮秉筆太監。客、魏兩人沆瀣一氣、橫行無忌，共同把持宮中大政，對他們的行徑不屑一顧的太監、宮女，包括皇帝的妃嬪皇后，都受到其脅持或迫害。

客氏與魏忠賢的專權與熹宗怠於朝政密切相關。明熹宗生性好動，愛好騎馬、泛舟、演練。魏忠賢投其所好，從各地選大批上好的馬匹供皇帝騎乘，以至於皇宮成了跑馬場。魏忠賢還常帶皇帝到北海泛舟，有時自己與客氏充當船夫。魏忠賢還挑選甲士萬餘人在宮中列陣，宮女與宦官也都加入陣中，早晚操練，號稱內操，皇帝如同將軍指揮打鬥，玩得不亦樂乎。荒廢朝政的明熹宗還善於木工製作和土木工程，經常在宮中從事這類工作。對皇帝秉性深知的魏忠賢專挑皇帝專注於木工活時請皇帝示下，皇帝總是不耐煩地把決定權交給魏忠賢，這正好給了他為所欲為的時機。在皇帝的縱容下，掌握大權的魏忠賢忘乎所以，每次出宮都浩浩蕩蕩，聲勢浩大，官紳士人則須跪在道路兩旁，高呼九千歲。

歷朝宦禍十例(13)

在熹宗執政初期，東林黨人在朝中有很高的地位。葉向高、楊璉、左光斗等東林黨人都是朝廷的重臣。東林黨人是明末以江南士大夫為主的一個政治集團，他們反對礦監、稅監的掠奪，主張廣開言路，實行改良。魏忠賢要達到操縱政局的目的，必須把東林黨人趕盡殺絕。他首先指使親信製造了汪文言案，企圖藉此羅織罪名，陷害東林黨人。時任御史的東林巨子楊璉上奏，疏參魏忠賢為害朝廷的二十四條大罪，其奏章條條有據，義正詞嚴，膾炙人口。但是熹宗深受魏忠賢與客氏的迷惑，不僅未譴責魏忠賢，反而指責楊璉捕風捉影，大膽妄言。

皇帝的縱容壯大了魏忠賢的氣焰，他先迫三朝元老葉向高離朝，然後開始瘋狂地迫害東林黨人。楊璉、左光斗及給事中魏大中等都遭酷刑而死。魏忠賢的爪牙們製造了《東林同志錄》、《東林點將錄》，把反對者都列入東林黨人的名單，加以迫害。對貶官在外或罷官在家的東林黨人也沒有放過。東林黨人的勢力在魏忠賢掌權時受到沉重打擊。

魏忠賢權傾朝野，一批無賴投機之人紛紛投其門下，爭當其乾兒義孫。整個明廷從朝廷到地方，到處都有這樣一些無恥之輩。禮部尚書顧秉謙，年齡遠長於魏忠賢，帶著兒子叩見魏忠賢，連稱自己的鬍子都白了，直接做魏忠賢的兒子不合適，但魏忠賢可以把他的兒子收為義孫。大學士、禮部尚書魏廣微，因為同姓魏，自認是魏忠賢的侄兒，得到了魏忠賢的信任，後來想提拔或罷黜哪位官吏，魏忠賢一律照准。在魏忠賢的乾兒義孫中，較出名的還有五虎、五彪、十狗、十孩兒、四十孫等。他們為虎作倀，無惡不作，是魏忠賢迫害反對者的助手。

圍繞在魏忠賢周圍的無恥之徒，為討好魏忠賢，還想出了為其立生祠、塑雕像等無恥的招數。浙江巡撫潘汝楨在杭州西湖邊為魏忠賢建立生祠，其規模超過了岳飛廟與關公廟。其後，各地都撫大吏，甚至一般商人、無賴都紛起仿效，還請皇帝為他們建立的魏忠賢生祠賜名。這