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向北京與恭親王進行接洽並把西太后的密詔交給恭親王之人。消滅肅順等政敵後，西太后開始了垂簾聽政的過程。

李蓮英非常善於揣摩西太后的心思，挖空心思地投其所好。西太后也習慣於聽從李蓮英安排起居，甚至包括對聲色的喜好。如李蓮英在宮中設置暗房，讓年少守寡，又不安於現狀的西太后取樂。一刻也離不開李蓮英的西太后，在安德海被殺後把內廷大總管職務轉賜李蓮英，並打破了清制宦官最高五品官職的限制，親賜李蓮英二品頂戴，其受寵程度可以想見。

李蓮英為討好西太后而不惜做出許多可笑的行徑。如西太后偶爾到李蓮英的值班房小坐，李蓮英把西太后曾坐過的椅子用黃緞包上，不讓他人再坐，以至於十把椅子有八把包上了黃緞。西太后六十大壽時，李蓮英費盡心機地訓練好了十餘籠鳥，在放生時再飛回籠中，說皇太后的浩蕩皇恩感動得鳥兒都不忍離開。他還把一百桶鯉魚早餓了三天，然後把食物放在湖邊石階下。當這些魚被放回湖裡時，魚兒趕緊覓食，整齊地排在湖邊。李蓮英稱這是魚兒感念太后的恩德，不想遊走。心花怒放的西太后當場把脖子上的大明珠賞賜給李蓮英。

李蓮英還幫助西太后除掉了專權的潛在威脅。東太后慈安為人寬厚、威信頗高。咸豐帝曾給其一道密旨：一旦西太后恃子不法，就用家法對她進行處治。李蓮英探得這個秘密後，向西太后獻出了&ldo;割肉療親&rdo;的計謀。當慈安太后生病時，西太后把用上好的千年老參和其他補藥做成的所謂的&ldo;人參臂肉湯&rdo;端給東太后，並用白布包著臂膀。善良的東太后信以為真，當場把咸豐的密旨燒掉。有恃無恐的西太后遂與李蓮英密謀，在東太后飯中下毒，毒死了東太后。

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